— Три очка! — крикнул Чейз. Он нагнал мяч и снова сунул в руки роботу. — Еще разок.
Робот подбросил мяч. На сей раз тот стукнулся в обод и отскочил.
— Ничего страшного, — бросил Чейз, пускаясь за ним вдогонку. — Никто не совершенен.
Он заставил робота сделать еще один бросок. Мяч взмыл свечой и угодил прямо в сетку.
— Еще три очка! — гаркнул Чейз. Он схватил другой мяч, обычного размера, повернулся и залепил им в Гейтса. — Не зевай!
Мяч угодил Гейтсу прямо в живот. Глаза у него полезли на лоб, воздух со свистом вырвался из груди, и он согнулся пополам, пытаясь продышаться.
Я возмущенно посмотрела на Чейза:
— Зачем ты это сделал?
Он пожал плечами:
— Не знаю. Наверное, мне не нравится, когда на меня возводят напраслину.
— И тем не менее, кто-то покопался у Франсин в программе, — возразила я.
— Да кому она сдалась? — ответил Чейз. — Вам ни одного соревнования не выиграть с роботом из бабушкиного кино.
Гейтс выпрямился. Он до сих пор отдувался, держась за живот.
— Ладно, ладно, — сказала я. — Может, ты этого и не делал. Может, я ошибаюсь… — И тут я краем глаза уловила какое-то движение. До меня не сразу дошло, что это Франсин. Наверное, я нечаянно нажала какую-то кнопку на пульте.
Обернувшись, я ахнула. Наш робот стронулся с места. Франсин тяжело зашагала вперед, со стуком переставляя стальные ноги по дорожке.
— Эй, что такое? — закричал Чейз. Вытаращив глаза, он отступил на шаг.
— Франсин, не надо! — завизжала я.
Но она уже занесла правую ногу. Хорошенько топнула. И раздавила Чейзова робота своей тяжелой стальной пятой.
14
— Мне очень жаль, что пришлось проводить это собрание, — сказал тренер Тиг. Его взгляд обежал спортзал и остановился на Гейтсе и мне.
Мы сидели на стульях, которые тренер принес из кабинета. Присутствовали мои родители и мама Гейтса. Его отец находился по делам в Кливленде.
— Нам тоже ужасно жаль, — сказал папа. — Узнав, что робот Ливи уничтожил другого робота, мы были в шоке. И ужасно огорчились.
Мама Гейтса сидела, сложив руки на коленях. Она маленькая и хрупкая, с такими же как у него темными волосами и карими глазами.
— Но это точно получилось нечаянно? — спросила она. — Умысла не было?
Тренер Тиг кивнул.
— Мы полагаем, что это случайность, — ответил он, не сводя глаз с меня. — Несмотря на то, что, согласно программным данным, робот получил указание топтать предметы, оказавшиеся у него под ногами.
— Простите, что?.. — Я вскочила со стула. — Мы с Гейтсом…
— Ваши родители проверили для нас программу, — прервал меня Тиг.
