— А кто же? — удивился я.
— Я — это я. Добиралась, как и вы, сюда сама всю ночь, устала страшно, дай, думаю, укроюсь в этой будке, передохну.
— Вы правду говорите или шутите?
— Да разве я когда-нибудь шучу? Ну а вы-то один пришли, откуда у вас столько вещей?
— Нет, нас двое.
— Где же второй?
— Сам не знаю, вроде ушел прогуляться.
— О небо и земля! — Теперь уже девушка удивилась мне. — Может, это по нему и стреляли? Экие все вы там, у себя в джунглях, недотепы! Идите ищите его!
— Да он вовсе не такой недотепа, как я. Воевал тут у вас.
— Воевал тут, не воевал — неважно, идите искать его. Я поберегу ваши богатства.
Вдруг в травяных зарослях послышался шорох, рядом, у самой сторожки.
— Вон он возвращается, — сказал я.
Связная обернулась и вскочила, точно подброшенная пружиной.
— Боже мой! Нам Бо! Кто бы подумал!
— Малышка Ба! Ты куда идешь?
Малышка Ба! Я вспомнил, Нам Бо в своих рассказах часто называл это имя.
Он подошел к будке, не сняв темных очков.
— Где вы были, когда самолет прилетал? — спросил я.
— На пункте связи, недалеко отсюда.
Нам Бо пригнулся, вошел в помещение и улыбнулся Малышке Ба.
Она по-прежнему взирала на него с умилением.
— Ты что, все это время в больнице маялся? А теперь куда?.. Почему давно не писал нам? Сам-то хоть получал наши письма? И от моей сестры Шау получил?..
Ба засыпала его вопросами, он не успевал на них отвечать.
— Ну, — вставил он наконец словечко, — а ты куда направляешься?
— Провожаю кадровых работников в провинциальный комитет партии.
— Наши-то как, живы-здоровы?
— Живы-здоровы. Ты вернешься к нам на кордон?
— Мне сперва тоже надо в провинциальный комитет, а там — куда пошлют.
— Хорошо, пойдем вместе, и я не уйду оттуда, пока не упрошу их снова направить тебя к нам.
Оба заговорились, позабыв даже о еде, хотя стоять в будке во весь рост было невозможно и приходилось все время нагибаться. Вдруг Нам Бо обернулся ко мне:
— Познакомьтесь, это товарищ Тханг, мой попутчик. А это Малышка Ба, партизанка с кордона.
Тут только я вспомнил: мы с ней наедине успели поговорить о многом, но так и не познакомились. Она теперь не обращала на меня никакого внимания, словно меня и не было в этой тесной будке. Обращалась она только к Нам Бо. Что ж, это было справедливо.
— Вы поели? — спросил он меня.
— Я ждал вас.
— Тогда давайте перекусим, за едой продолжим разговор.
Я достал кусок пластика, заменявший мне дождевик, сложил пополам, разостлал на сухой траве и стал вынимать наши припасы.
