Скутельников широко улыбнулся:
— Я с ним уже договорился. Ждал только, что скажете вы, товарищ комбриг.
— Утверждаю, — сказал Котовский и поглядел на парня серьезными глазами. — Только чтоб в плен мне больше ни-ни. Гляди, хлопец!.. А коня своего бери.
Приглянувшийся комбригу молодец оторопело поглядел на него, хотел было произнести слова благодарности, но от волнения только захлопал пушистыми ресницами и побежал к табуну лошадей, где его ожидал конь, возвращенный ему комбригом.
Закончив обход пленных, комбриг отошел в сторону и громко воскликнул:
— Кто решил смыть с себя позорную кличку петлюровца и честно постоять за рабоче-крестьянское дело — три шага вперед!
Десятки солдат и несколько офицеров шагнули вперед и застыли на месте, вытянув руки по швам.
— Эскадронный, — обратился Котовский к Девятову, — распорядись отвести и сдать доброхотов в пеший дивизион. А остальных переписать и отправить в штаб дивизии!
И комбриг направился в рощу. Там он быстро расписал трофейных лошадей по эскадронам и присел в тени дерева на разостланную бурку, намереваясь перекусить немного и отдохнуть.
Но не пришлось комбригу ни поесть, ни отдохнуть.
Распределение трофейных лошадей подняло на ноги все эскадроны. Не так-то легко было распределить каких-нибудь два-три десятка захваченных лошадей, когда их требовалось уже сотни полторы, а то и две. Захваченный конь нередко становился яблоком раздора. Не раз для решения спора по справедливости приходилось обращаться к самому Котовскому. Комбриг, если только был свободен, не отказывал в арбитраже. И тогда «дележ» коней превращался в своеобразный вид соревнования. Поглядеть на оказию сбегались десятки бойцов.
Особенно радовались в такие минуты молдаване, которые знали толк в конях и любили их до самозабвения.
Комбриг решал спор просто: сажал всадника на неоседланного коня и неожиданно стегал животное хлыстом. Конь бросался в сторону, а всадник под оглушительный хохот валился на землю. Если удерживался — лошадь доставалась джигиту.
Уладив с распределением лошадей, комбриг вернулся на свою стоянку, доел на скорую руку недоеденное и приказал штаб-горнисту трубить сбор к выступлению.
В считанные минуты кавалеристы вывели лошадей из рощи на дорогу, построились и двинулись дальше по жаркому и пыльному тракту на Катенбург.
Солнце перевалило за полдень. Знойный воздух, напоенный медовым ароматом цветущей гречихи, томил кавалеристов, и они устало покачивались в седлах. Кони тоже изнемогали от жары и с ленцой переступали копытами. Из конца в конец колонны без умолку скрипела седельная кожа, глухо позвякивали стремена, оружие.
