— По бронепоезду картечью ого-о-нь!!
Оглушительно громыхнули три осиротевшие пушки бригадной батареи, и бронепоезд сразу стал набирать скорость, спеша к Збручу, где виднелась темно-синяя полоска комфортабельных вагонов поезда Петлюры.
Раздался еще залп, и бронепоезд сбавил ход. С третьего залпа один из снарядов угодил в паровоз, и «Кармелюк» стал. Несколько минут горласто бабахала только одна пушка да из узких щелей блиндированных платформ бешено плевались огнем пулеметы. Батарейцы сделали еще несколько залпов, и бронепоезд умолк.
Котовский издали поглядел одобрительно на Продана, на батарейцев, затем поднял кверху большой палец и улыбнулся.
Из-за орудийного щита вынырнул коренастый и дюжий в плечах наводчик Наговечко. Он браво сделал под козырек и прокричал Котовскому:
— Это мы им, гадам, за папашу Просвирина, товарищ комбриг! Как говорится: око за око!
— Молодцы, батарейцы! — громко сказал Котовский и круто повернулся в седле, ища глазами Криворучко.
Но ему не пришлось дать указание командиру полка.
Криворучко уже разворачивал полк фронтом на железнодорожный мост. Котовский кивком головы одобрил действие командира и пустил коня вскачь в сторону первого полка.
Первый полк также развернулся в лаву и с нетерпением ждал сигнала комбрига. Котовский промчался на разгоряченном Орлике к центру лавы и осадил коня.
Комполка Шинкаренко отсалютовал комбригу саблей, и оба они повели эскадроны рысцой в долину Збруча, к переправе. Позади полка набирали скорость развернутые веером пулеметные тачанки, готовые по первому знаку комбрига вырваться вперед и обрушить свой смертоносный огонь на противника.
Криворучко тем временем с одним из эскадронов примчался к бронепоезду. Кавалеристы мигом обыскали его бронированные отсеки, камеры и доложили, что он пуст.
— Как пуст?! — не поверил Криворучко, и его глаза округлились. — А куда ж она девалась, прислуга? Вы мне, хлопцы, того, не заливайте…
— Вот они, товарищ комполка, глядите! — вскричал взводный Симонов и показал рукой в сторону Збруча.
Вдоль насыпи, пригибаясь к земле, бежали друг за другом к железнодорожному мосту десятки петлюровцев в черных кожаных куртках и желтых полушубках.
Это и был гарнизон бронепоезда, носившего имя грозного атамана украинской бедноты, боровшегося всю свою жизнь на Подолии с шляхетским произволом.
Гарнизон бежал сломя голову под защиту польской шляхты — исконных ворогов Устима Кармелюка.
— Шут с ними, с этими панцерниками, — сплюнул Криворучко. — Все одно далеко не уйдут! — И не мешкая помчался с эскадроном вперед, в обход «правительственного» поезда Петлюры.
