4
После утомительного многочасового перехода бригада заночевала в двадцати верстах от Проскурова.
В полночь дозорные из эскадрона Вальдмана задержали в поле молодого хлопца в крестьянской одежде, который потребовал немедленно отвести его к Котовскому.
Дозорные привели задержанного к эскадронному командиру. Покачиваясь от усталости, хлопец сел у самой двери на край лавки и продолжал настойчиво требовать встречи с Котовским.
— А что ты за птица такая, что тебе подай самого Котовского? — начал допрос эскадронный. — Котовский сейчас занят. Успеешь повидаться с ним и утром.
Хлопец рассердился и повысил голос:
— Не тратьте время, товарищ командир. Тут дорога каждая минута, а вы бузу затираете!
— Скажи какой серьезный, — усмехнулся Вальдман, догадываясь о роли ночного путешественника. — Ну пошли, раз у тебя секреты с Котовским.
И, выйдя на улицу, направились впотьмах по вязкой грязи к штабу бригады.
Котовский, комиссар бригады Борисов и начальник штаба сидели в столовой поповского дома, пили чай с медом, грызли яблоки и обсуждали предстоящий рейд на Проскуров.
Неказистый с виду хлопец при взгляде на Котовского вытянулся, щелкнул каблуками, сразу став выше на целую голову.
— Ну и гоните вы, товарищ комбриг, — засопел хлопец. — Начдив сказывал, что догоню вас через двадцать верст, а пришлось отмахать все сто, если не больше.
Котовский улыбнулся лазутчику и встал из-за стола.
А тот бесцеремонно расстегнул заплатанные грубосуконные штаны, забрызганные грязью, отвернулся и, вынув из штанины скатанную в клочок бумажку, протянул комбригу.
— Хитро прячешь, парень, — усмехнулся Котовский и бережно развернул бумажку.
— Служба такая, товарищ комбриг, — вздохнул хлопец, опустив руки.
Котовский подошел к гонцу и обнял за плечи.
— Значит, прошел благополучно, — и, заглянув парню в глаза, спросил: — Ну а что бы ты делал с этой цидулкой, если б тебя схватили петлюровцы?
— Не видать бы им ее, товарищ комбриг, — криво усмехнулся хлопец и, вынув из кармана осколочную «лимонку», красноречиво подбросил ее на ладони и снова опустил в карман.
Котовский, усадив хлопца за стол, уставленный мисками с медом и яблоками, стал читать записку.
Не успел комбриг прочесть эстафету, как гонец выронил из рук надкушенное яблоко, откинулся на спинку стула и мгновенно уснул. Командиры бережно перенесли его на лавку и укрыли попоной. А потом, сдвинув на край стола свой нехитрый ужин, склонились над десятиверсткой…
Необходимо было обдумать положение на участке фронта Якира. Якир требовал соразмерить движение бригады с движением пехоты и не рисковать слишком глубоким удалением в тыл противника. Три пехотные бригады Якира где-то в тылу у Котовского продвигались с боями недостаточно быстро. Им оказывали упорное сопротивление отлично вооруженные и экипированные пехотные дивизии атаманов Удовиченко и Тютюнника. В не меньшей мере тормозила движение непролазная черноземная грязь на полях и дорогах Подольщины.
