Наконец, проходя мимо, я на секунду встаю на цыпочки и вижу, как в двух довольно просторных клетках копошатся бело-серые мыши вместе с их собратьями-альбиносами. В старых фильмах моего детства, над такими ставили опыты и скармливали в зверинцах животным, как считалось, более высокого порядка. А ещё их можно был купить в любом зоомагазине. Теперь же, держать питомца — привилегия лишь весьма состоятельных граждан. Купить животное — роскошь, измеряемая безумным количеством универсальных лимитов. Плюс ежемесячный налог, примерно в десятину от стоимости питомца. Потому, большинство могли видеть животных лишь на экране. Владельцы питомников считаются одними из самых богатых и уважаемых членов общества, так как их товар штучен и исключительно элитарен. А здесь — вот они, самые что ни есть живые и настоящие зверьки. Только протяни руку и к ним можно будет даже прикоснуться!
В последний раз у меня это было в 2031-м. Тогда у одного нашего общего с Сергеем знакомого ещё была собака. Старая-пристарая. Он взял её ещё до того, как питомцы оказались недоступны простым смертным, но собака жила так долго, что даже стала объектом судебного разбирательства. Муниципалитет заверял — животное должно облагаться налогом по правилам, общим для всех. Хозяин собаки, точнее, его адвокат, утверждал, что закон обратной силы не имеет и владелец не обязан платить налог, так как зверь был приобретён ещё до пересмотра налогового законодательства. Конечно, суд выиграл муниципалитет, с поправкой на то, что расходы на устройство собаки в приют возьмёт на себя город, в случае если ответчик будет и дальше упорствовать и не выплачивать должные подати. В итоге раскошелиться пришлось. Сначала на судебные издержки, потом на выплату всех задолженностей за прошлые двадцать три месяца — ровно столько шло слушание, из которого СМИ сделали целый новостной сериал.
Вскоре собака умерла. Хозяин принял это стоически. Мне было его жаль, но не так чтобы очень. А теперь мне жаль и его и себя. Себя, потому, что я всего пару раз по-настоящему потрепал мохнатые уши и холку. Было это девять лет назад.
— Ты видел? — не сдерживая эмоций, одёргиваю за рукав Сергея, проталкивающегося меж людей немного впереди меня.
— Чего? Мышей? — не оборачиваясь, уточняет он.
— Ну, да. Откуда они тут?
— У них и спросил бы, — хохотнул шеф. — Откуда мне знать? Выращивают, наверное.
— Интересно, сколько стоят?
— Можно за пять фонариков сторговать, — обыденным тоном заверяет Серёга.
