– Да как ты можешь такое говорить вообще?! Любую проблему можно решить честным путём!
– Ты просто не видел настоящих трудностей.
– И это – самоцель для тебя?! – воскликнул Нери. – Сравняться с пафосными бессердечными толстосумами?!
– Я повидала много людей, – бесстрастно отозвалась Венена, – и, знаешь, богатые куда приятнее и добросердечнее бедняков. Когда тебе нечего есть, вся жизнь превращается в борьбу. В бесконечную драку за ресурсы. Ты не можешь думать ни о чём больше. Это истощает душу, превращая человека в агрессивного и озлобленного монстра.
– Агрессивен и озлоблен тот, кто прибирает всё к рукам!
– Такому ничего и не дастся, уж поверь, – хмыкнула Венена. – Богатство будет ускользать между пальцами. У Покровителей свои законы, познать которые мы не в силах.
– Неужели ты и на панель смогла бы выйти? – сорвался с губ Нери хриплый полушёпот.
– Тело – это всего лишь тело, – заметила Венена. – Грузчики на рынке тоже зарабатывают телом, но их почему-то не осуждают. Главное не продавать душу. Не изменять тому, что у тебя в сердце.
Слова Венены пронзили грудь Нери острым кинжалом. Учащённый пульс разливался под кожей тёплыми волнами. Мог ли он подумать, что у его сестры, для которой он был личным санитаром, такие жизненные принципы?! «Судьба уберегла тебя, Венена, отобрав рассудок, – подумал он, глядя в задумчивые глаза девушки. – Уберегла от тюрьмы, от обвинений, от грязных помыслов. Ты никогда не выжила бы в Иммортеле. Там не дали бы покоя такой, как ты». И до чего Нери было досадно, что нельзя произносить это вслух! Нет, он не хотел ранить Венену. Просто понять и принять… Страшная и удивительная истина заключалась в том, что он любил свою сестру и умалишённым растением, и аморальной мошенницей. Любил и хотел беречь. Должно быть, он полюбил бы Венену и проституткой.
– Дай угадаю: ты был обо мне лучшего мнения? – прервала его рассуждения Венена.
– Наверное, у меня просто недостаточно мудрости, чтобы принимать людей такими, какие они есть, без осуждения.
– Просто пойми, – она прикусила губу, – когда все выходы отрезаны, а летать ты так и не научился, остаётся рыть себе подкоп, срывая ногти. Ты не знаешь, каково это, когда тебе даже в долг не дают, потому что очевидно – не отдашь. Когда моя мама ушла к Покровителям…
– Расскажи лучше, какой она была! – перебил Нери, не желая узнавать грязные факты из жизни Венены.
– Кто?
– Мама, – Нери выдохнул в дождь крутящиеся колечки пара.
