Ступив на помост, Нери присел рядом. Старое дерево сипло заскрипело, и повозка чуть накренилась вперёд. Струйки воды, шурша, покатились с навеса на колени. Мокрые дорожки побежали по джинсам, стремительно пропитывая ткань.
Венена вскинула голову. По прерывистому, напряжённому дыханию Нери понял, что она сильно замёрзла. И, должно быть, голодна. Расширенные глаза Венены лихорадочно бегали – ещё один верный признак того, что Нери пришёл по адресу.
Нет, не освободиться от желания заботиться о ней! Венена с Девятого Холма в опеке явно не нуждалась. Но что поделать с восемнадцатью годами голой привычки?
– Поешь, – Нери протянул ей свой горшочек с супом, – тебе нужнее.
– Что это? – Венена заглянула за глиняный ободок. Уголок её рта приподнялся в хитрой усмешке. – Суп?
– У меня больше ничего нет, – виновато проговорил Нери. – Ешь. А то сознание потеряешь в пути.
Венена протянула было руки к трапезе, но тут же снова засунула их в муфту. Сомнение свело её брови над переносицей.
– Я на работе, – она пожала плечами. – Не полагается.
– Прошу тебя, – Нери умоляюще посмотрел на Венену, скорчившуюся от дрожи, – хотя бы пару ложек.
– Не отравишь? – Венена с недоверием взяла горшочек и перемешала содержимое.
Ложка звенела, ударяясь о стенки сосуда. Пальцы Венены расслабились и порозовели, обняв разогретую посуду, и Нери с облегчением выдохнул. По привычке.
– Кажется, я просыпаюсь, – Венена с одобрением кивнула, пережёвывая мясо. – Теперь меня хватит на десяток заданий!
Презрение и горячая боль сдавили сердце. Нери не одобрял отчаянное стремление Венены к выжиманию денег из воздуха во что бы то ни стало. Может быть, корень негативных эмоций лежал в банальной зависти к её умению вертеться и выживать, только вот одна деталь опровергала эту догадку. Ради денег Венена готова была связаться даже с врагом. Это никак не укладывалось в правила, по которым Нери привык жить.
– И как ты докатилась до такой жизни? – изрёк Нери, глядя на ручейки, сбегающие с навеса.
– Докатилась? – фыркнула Венена, продолжая жадно поедать суп. – Наоборот: я превзошла свои лимиты!
Мимо повозки, громко ухнув, пролетел филин. Сделав опасный крюк над землёй, он набрал высоту и скрылся в мощном навесе крон. Нери от неожиданности вжался в повозку. Не к добру…
– Давай откровенно, – произнёс Нери полушёпотом. – Я уже понял, что ты помогаешь врагам. Ты хотя бы понимаешь, что это неправильно?
Удовлетворение разлилось за грудиной, как терпкое вино, которое подавали за ужином в доме Бессамори. Он сказал это! Выплеснул наружу то, что волновало и расстраивало долгие дни. Удивительное чувство облегчения. Словно наболевший нарыв, наконец, вскрылся, выпустив гной.
