Снова тишина. Постепенно я успокаивался. Сознавал, что пути назад нет. Мы с Жанной вскарабкались на какую-то странную, продуваемую всеми ветрами ступеньку, и вся лестница осыпалась за нами. Зато мы взобрались на эту ступеньку вместе.
— На этот номер можно звонить?
— Лучше не надо. — Я покосился на Николая Васильевича. — Я перезвоню сам, чуть позже, с другого. Как…
Меня перебил крик:
— Элька! Я тебе башку оторву!
Послышалась какая-то возня, вопли — я узнал голос Костика.
— Нет, ты представляешь? — вернулась возмущенная Жанна. — Эта бестолочь дала Костику пистолет. «Поиграть»!
— Димка, не ссы! — заорала на заднем плане Элеонора. — Он без патронов! И вообще, с тебя бутылка. Помереть и то нормально не можешь, все у тебя не как у людей.
Судя по голосу, Эля была рада едва ли не до истерики. И я наконец-то смог улыбнуться.
— Сделай все, что нужно, и возвращайся, — сказала Жанна. — Только звони обязательно, я жду. И тут еще Костик хочет поговорить. Передаю.
Голоса сына я ждал с замиранием сердца.
— Здравствуй, папа, — сказал он непривычно взрослым тоном, но все же — своим. — Я думал, ты погиб.
— Так было нужно.
— Я понимаю. Я теперь много чего понимаю. Он меня научил.
Мысленно я проклял Исследователя, и только потом задумался. Может, так он, согласно своей идиотской логике, попытался компенсировать ущерб? Сделав из ребенка маленького взрослого. Как теперь вести себя с сыном? Я не знал, он — тоже. И мы молчали.
— Расскажи ту сказку дальше, — попросил Костик с неуверенностью в голосе, будто сомневался, что просьба уместна, что ему нужна эта сказка.
— Слушай. Рыцарь с Принцем отправились в дальнее путешествие на поиски Принцессы. Но в дороге Принц сошел с ума. Напал на Рыцаря и убил бы его, если бы не Дракон, пришедший на помощь. Дракон прогнал Принца и помог Рыцарю вновь поднять меч. Вместе они отправились спасать Принцессу. — Я посмотрел на Николая Васильевича, задумчиво посасывающего сигарету, и добавил: — А еще Дракон обманул Злодея, и тот отпустил жену и сына Рыцаря. И побежал искать Принцессу сам, потому что думал, что Рыцарь погиб.
— Но Рыцарь выжил, — заговорил Костя. Он не спрашивал. Он, как полноправный сказочник, продолжал и заканчивал историю. — Потому что знал, что, кроме него, Принцессе рассчитывать не на кого — даже Королева-Мать больше не могла ничего сделать. Она лежала в постели, сраженная тяжкой болезнью… Папа! — Снова заговорил как ребенок. — А что все это время делала Принцесса?
