сотней, высокочтимые герры!
Волшебство денег закончилось. Служивые почуяли нечто куда более весомое — продвижение по службе. Один из стражников сбросил с плеч широченную, странного вида сумку, расстегнул ее и вытащил большую книгу без обложки, сшитую из отдельных листов. На верхнем листе накарябано единственное слово: «База».
Стражник начал переворачивать листы. На каждом — изображенное судейским рисовальщиком лицо. Нильс скрипнул зубами. Он хорошо помнил, как пришлось целых полчаса сидеть неподвижно в камере, пока унылый старик наносил на бумагу его черты. Стражник секунду вглядывался в картинку, потом поднимал голову на Нильса, говорил: «Нет», и переворачивал лист.
— У него попаданческое оружие, — вмешался тот, который потерял копье.
— Нет, — бормотал Хранитель Базы. — Нет, нет, нет…
— Попаданческое? — заинтересовался пожилой. — Это какое?
— Необычное! — только и смог сказать стражник. — Такое, знаете… Он из него даже не стрелял, а я все равно чуть не обделался.
Вокруг негромко засмеялись. Нильс напрягся. Все хуже и хуже. Будет лишь один миг, когда они растеряются, и его нужно будет успеть использовать.
— Нет, нет, снова нет…
— Обшмонайте его, — велел пожилой.
— Не нужно этого делать. — Нильс разом отбросил все маски и посмотрел на пожилого холодным, тяжелым взглядом. Тот заморгал и попятился, не осознавая даже, что делает.
— Нет, нет, нет…
Чья-то рука скользнула в карман. Нильс мгновенно перехватил ее, крутанул, сжимая. Затрещали кости, послышался надсадный вопль. От вопля пришел в себя пожилой:
— Мордой в землю его! Наручники!
Нильс выстрелил сквозь шинель и почувствовал, как ударила в руку вылетевшая гильза. На шинели распустился огненный цветок. Вскрикнул, упал пожилой стражник, зажимая рану в бедре.
«Видит Дио, я не хотел», — подумал Нильс, рывком доставая из кармана пистолет.
— Нильс Альтерман! — заорал хранитель Базы и выронил Базу. — Предатель, изгнанник!
Стражники замешкались. Что ж, это они очень хорошо умели делать — мешкать. Нильс же времени не терял: махнул рукой, нанеся рассчитанный удар по стволу карабина ближайшего противника. Карабин выскочил у того из рук, провернулся в воздухе волчком, и Нильс схватил его за приклад. Упал на землю и перекатился, сбивая пламя с шинели, уходя от выстрелов, которые просто должны сейчас последовать.
Бах, бах, сдавленный крик… Идиоты убивают друг друга!
— Гюнтер, Гюнтер! — причитает кто-то.
Нильс вскочил, оттолкнул давешнего знакомца, потерявшего копье, петляя, бросился бежать по улице. Выстрелы. Свистят по бокам пули, но пока Дио милует. Нильс положил на плечо карабин и, не глядя, выстрелил назад. Кто-то закричал, но, судя по голосу, скорее от страха, чем от боли.
