Беззаботные дни, похоже, остались далеко в прошлом. Она пыталась бороться с растущей тревогой. Глубина пугала ее.
«Но не так, как несчастное замужество».
Просить Ландена научить ее плавать было немыслимо. Ее репутация будет погублена, если кто-то узнает о непристойном предложении. И все же она стояла на своем, не желая вступать в брак беспомощной и зависимой. Осознание этого давало ей больше силы и ощущения безопасности, чем любое приданое. Осознание этого укрепляло веру в будущее, несмотря на все попытки семьи манипулировать ею и решать ее судьбу.
На другом берегу озера что-то рухнуло в воду. По поверхности расплылись круги, и волны дошли до колен девушки. Амелия вздрогнула от холода и стала всматриваться в воду. Сердце оборвалось при виде Ландена на самой середине. Мокрые волосы прилипли к голове. Он не сводил глаз с Амелии. И выглядел просто великолепно! По голым плечам катились капли, которые целовали лучи восходящего солнца. Его тело было словно высечено из мрамора, обнаженное, идеальное, истинный дар природы.
Амелия задохнулась. Чего она ожидала? Не мог же он плавать в одежде!
Голова кружилась от нахлынувших ощущений.
– Невозможно научиться плавать, стоя на берегу! – крикнул он, перекрывая трели жаворонка.
Она с трудом улыбнулась и вернулась к большой иве с густой кроной, дававшей некое подобие уединения. Сбросила платье, тщательно сложила, пытаясь понять, что еще нужно снять. Слишком поздно она поняла, что невозможно научиться плавать, когда на тебе слишком много надето.
Раздевшись до сорочки и панталон, она вышла из укрытия, но заметила странное выражение лица Ландена и скрестила руки на груди. Он казался рассерженным или, по крайней мере, недовольным, и она поспешно вошла в воду до самых бедер. Спину обдало холодом. Она никогда, даже в детстве, не заходила дальше, но теперь желание побороть страх и научиться плавать несло ее вперед, пока вода не коснулась грудей. Ланден оставался на месте, и Амелия гадала о причине его молчания. Неужели по ней заметно, что она боится, и он считает ее трусихой?
– Я не боюсь, – сказала она вслух, чтобы изгнать все сомнения Ландена на ее счет и подкрепить решимость продолжать урок.
– Я бы никогда этого не предположил, – пробурчал он и поплыл к ней. Каждый взмах его мускулистых рук разрезал воду с такой точностью, что она едва колыхалась. Ланден остановился в нескольких футах, прищурился, словно оценивая Амелию, и отвел глаза, только когда она опустила руки. Смущенная его взглядом, она согнула колени так, чтобы вода дошла до подбородка.
