Девушка подошла к окну. Мари тем временем собрала ночную рубашку и пеньюар и вышла. Золотисто-желтые солнечные лучи проникали в окно. За фруктовыми деревьями, на поверхности озера танцевал туман. Вода, скорее всего, была холодная, но ее желание научиться плавать все преодолеет. И тогда список будет завершен.
При этой мысли Амелии вдруг стало грустно. Куда поедет Ланден, как только закончит дела в городе? Будет по-прежнему вести одинокое существование в Бекфорд-Холле или найдет в себе силы пуститься в новые приключения?
Увидит ли она его снова?
Ее сердце тревожно забилось. Вчера вечером ей пришлось пройти тяжкое испытание. Как она жаждала упасть в его объятия, коснуться губами загорелого треугольника кожи, видневшегося в распахнутом вороте рубашки, почувствовать тепло упругих мышц через тонкий батист.
Жаль, что он считает ее не более чем помехой. Обязательством, которое нужно выполнить.
После их поцелуя в чулане она глупо посчитала, что он ощутил то же загадочное притяжение. Но нет, он никогда не упоминал о том поцелуе, а вчера едва не выгнал ее из своей комнаты. И держался скованно и сухо, словно не мог дождаться, когда она уйдет.
Разочарование комом стояло в горле. Она так легко могла потерять сердце, глядя в золотисто-карие глаза, слыша глубокий голос.
Сердце билось все быстрее, как бы она ни уверяла себя в тщетности своих грез.
Амелия отвернулась от окна и бесшумно прошла по притихшему дому. Никто из слуг еще не встал. Их услуги понадобятся позже.
Она незамеченной выскользнула на террасу и осторожно зашагала по скользким, покрытым росой сланцевым плитам, которые вели в розарий, а оттуда – к озеру в самой глубине поместья.
Амелия пришла первой и, прислонившись к толстому стволу плакучей ивы, сняла туфли и чулки и забросила их в траву, поближе к полотенцу, которое захватила с собой. Картины детства живо предстали перед ее мысленным взором: смелые приключения, попытки взбираться на холмы, перейти ручьи вброд… Как она любила те дни, когда долг означал всего лишь необходимость вовремя вернуться к ленчу и не запачкать платье.
Озеро призывно поблескивало. Ни следа ряби на поверхности, залитой солнечным светом. Такое же мирное, как сон юной девушки. По берегам озера рос рогоз, и длинные стебли походили на барьер, выстроившийся по направлению к левому берегу. Смелая стрекоза неуклюже приземлилась на самый высокий стебель, прежде чем улететь на свободу и затеряться в низко нависших ветвях, которые листьями касались спокойной поверхности. Амелия спустилась по песчаному берегу и вошла в прохладную воду. Мокрая земля хлюпала под ногами.
