– Вы нужны мне.
Ее нежный шепот достиг его ушей, и вспышка неодолимой злости побудила его поддаться искушению.
«Пропади все пропадом, я хочу ее!»
Молчание легло в комнате тяжелой пеленой. Она облизнула губы. Он постарался этого не заметить.
– Вы поможете мне?
Он ответил суровым взглядом, прежде чем вернуться к разговору:
– Я уже помог.
Но тут на него нахлынули воспоминания о поцелуе в чулане. Все это было нехорошо – он знал это, – но стало единственным источником покоя с тех пор, как он покинул загородное поместье. А что чувствует Амелия?
Один взгляд в ее прозрачные глаза – и сердечная боль улеглась, страдания забылись.
Она стояла на расстоянии вытянутой руки, и желание сжать ее в объятиях было таким сильным, что дрожали руки. Он сжал кулаки, чтобы унять желание. Она не принадлежит ему. Она не для него. Она заслуживала счастливую жизнь, каким бы ни было намерение ее брата или желание родителей. Он же не мог предложить Амелии ничего, кроме отчаяния и разочарования.
Ланден покачал головой, словно пытаясь изгнать тревожную реальность.
– Помогли, и спасибо вам за это, – пробормотала она, ломая руки.
Куда девалась своевольная упрямица? Он наслаждался этой чертой ее характера больше, чем был готов признать.
– Я приехала убедить отца, что его решение сделает меня несчастной. Я сама могу найти мужа… и как можно скорее, если так уж необходимо.
Он едва расслышал последние слова и вдруг ощутил сочувствие к стоявшей перед ним девушке.
«Из-за диктатов общества ее против воли поставили в невыносимое положение».
У них много общего. Оба попали в ловушку. Их свобода украдена, потому что обстоятельства вышли из-под контроля.
– И что же вы намерены делать? Выйти замуж за какого-то болвана, которым можно легко манипулировать, заставив выполнять все ваши желания, или осуществите план побега?
Он показал на список, лежавший на покрывале рядом с забытым галстуком.
– Что-то в этом роде.
Боже, судя по тону, она была довольна собой. Но эта дорога не вела к счастью, которого она заслуживала.
– Вы трусиха, – бросил он, раздраженный тем, что она решила позволить обрезать ей крылья и обречь ее на жалкое существование, потому что не готова принять вызов судьбы и предложить свою любовь мужчине.
Но совесть подсказывала, что он лицемерит.
– Неправда!
Но он заметил, что она судорожно стиснула руки, тем самым выдав ложь. Ланден наблюдал, как тает ее уверенность, как страх прогоняет все возражения. Перед ним была не смутьянка, а хрупкая, испуганная женщина.
