– Оставь Ландена в покое, Мэтью. Я люблю его. Что бы ты ни говорил и ни делал, все бесполезно. Я не изменю своим чувствам.
Лицо Ландена смягчилось. Обычная мрачность сменилась умиротворенным спокойствием. Амелия не сводила с него взгляда. Сердце ее забилось ровно. Она старалась не смотреть на брата, хотя краем глаза видела его профиль, затуманенный выступившими на глазах слезами. Сейчас самое главное – взгляд Ландена. Может, он увидит глубину ее чувства, с каждым вздохом становившегося все сильнее?
– Вон из моего дома! – мстительно объявил Мэтью, прежде чем нанести последний удар.
Ланден рухнул на пол.
Избит. Он заслужил наказание.
Ланден стиснул зубы. К ноющей челюсти кто-то прижал мокрую ткань, прогоняя туманившие голову тени. Он с трудом открыл глаза и поднял руку, пытаясь отделаться от ненужной заботы. Пальцы легли на гладкую мягкую кожу. Он поспешно отдернул руку. Над ним склонилась Амелия. Лицо ее было озабочено, лоб нахмурен, губы решительно сжаты.
– Не двигайся, пока я не остановлю кровь.
Ее тон был бескомпромиссен, что говорило о тревоге. Ланден поморщился. Это он во всем виноват! Приняв его гримасу за доказательство боли, она тихо застонала и переложила прохладную ткань к его правой скуле. Он бы улыбнулся, если бы нижняя губа не распухла так сильно.
Отблески пламени из камина очертили ее профиль, и сейчас она казалась ангелом мщения, вознамерившимся исцелить его душу. Нимбом служили черные локоны.
Отдавшись ее заботе, он закрыл глаза и стал наслаждаться роскошью нежных прикосновений. Слишком скоро он останется безутешным… но сейчас он гнал эти мысли в темные, одинокие углы души, где им было самое место.
Все еще не придя в себя окончательно, Ланден позволил воспоминаниям завладеть его душой. Он был чересчур слаб, чтобы, как обычно, прогнать их. Он был ребенком и бежал по лугу за братом. Но как бы ни старался, короткие ножки не могли нести его быстрее. Он догнал Дугласа, только когда тот улегся под высоким дубом. Брат демонстративно вытащил из кармана яблоко и надкусил его, словно желая показать, что Ланден слишком слаб и медлителен. Когда Ланден подошел ближе, Дуглас выбросил недоеденное яблоко, подтянулся на низко нависшей ветви дуба и ловко полез наверх. В отличие от малыша Ландена, Дуглас был сильным и длинноногим. Ланден остался у основания дуба, глядя наверх. Потом подпрыгнул, стараясь достать до нижней ветки. Не получилось. Он не достал всего несколько жалких дюймов. До него донесся смех брата. Он заметил, как трясутся листья, когда Дуглас поднимался все выше. Во взгляде малыша переплелись желание и восхищение, хотя он был вне себя от горя, потому что его оставили внизу.
