Амелия глубоко вздохнула и осмелилась взглянуть на Ландена, проверить его реакцию, но увидела все ту же каменную физиономию и сжатые губы, словно он не считал ее жалобы стоящими внимания. Но ее не расстроило его молчание:
– Правильно выбранный супруг, тот, кто понимает, уважает и лелеет жену, встречается редко. Такой брак я видела только у моих родителей и некоторых знакомых из общества. Это рай на земле. И все, чего я желала бы в будущем. Согласитесь, вполне разумное требование, что бы там ни твердил мой брат.
В продолжение ее исповеди они каким-то образом оказались ближе друг к другу. Амелия, не прекращая говорить, расхаживала по комнате, Ланден бесшумно следовал за ней. Теперь их разделяло всего несколько дюймов. Она прижалась ягодицами к столу, на котором был разложен пазл.
– Та же самая история может случиться и с выбранным вами мужчиной, – заметил он, казалось, довольный таким предположением.
– Вы правы. Хотя я уверена, что прекрасно умею разбираться в людях. По этой причине и не вышла замуж за своего последнего поклонника. Хотя мужчина, который ухаживает за леди, может повести себя совершенно иначе, как только будут произнесены брачные обеты, или когда время украдет красоту у жены.
– А каким вы представляете мой характер?
Он на секунду закрыл глаза и снова открыл, будто вел какую-то внутреннюю борьбу, о которой она не знала.
Вопрос Амелию удивил. Неужели ее мнение что-то значит?
Она смотрела ему в глаза и понимала, что он ждет ответа. Сердце больно ударялось в ребра.
– Я почти ничего не знаю о том, что послужило причиной вашей боли, и все же подозреваю, что вы постоянно страдаете от сожаления и потери. Вы изгнали из своего мира счастье и удалились в безвестность. Идете сквозь дни и годы с такой безысходностью, словно этот монотонный марш ведет к вашей кончине. В качестве самоназначенного наказания вы не позволяете себе никаких удовольствий…
– С последним я не согласен.
Он впился в нее взглядом.
– Я вам не верю. С самого приезда вы ни разу не улыбнулись. Даже во время обеда, даже в ответ на дружескую шутку. Я не помню, чтобы вы рассказывали что-то веселое. Ничего, чтобы развеять тень, постоянно лежащую на вашем лице.
Амелия дрожащими пальцами откинула с его лба упавший локон, и от интимности этого жеста у нее перехватило дыхание.
– Что дает вам наслаждение, Ланден?
Он обжег ее горячим взглядом, полным невысказанных признаний. Она придвинулась еще ближе, совсем чуть-чуть, словно притянутая неведомым инстинктом. Бессильная противиться его призыву.
