Река наклонилась ближе к старухе:
— О чем ты? Я бы знала, бывай я там.
Старуха кивнула на чашку в руке Реки:
— Ты пей, пей.
Река залпом выпила сладкий напиток, чтобы скорее узнать причину своего присутствия здесь.
— Ненавижу спорить с тем, кто настолько мудр, но, боюсь, ты ошиблась. Я никогда не была на горе духов.
— Вот как? — Женщина улыбнулась. — А как ты тогда стала жрицей? Поведай мне.
Река прочистила горло.
— Ну… — Она нахмурилась. — Я не уверена, но я всегда считала, что меня назначили жрицей, когда умерла последняя, я тогда была ребенком и была слишком мала, чтобы помнить это.
Старуха улыбнулась еще шире.
— Значит, твоя мать никогда не рассказывала тебе историю о том, как тебя назначили?
— Это целая история? Нет, она никогда не упоминала об этом. — Река на мгновение задумалась. — Сказать по правде, когда бы я ни спрашивала ее, она всегда избегала этой темы. Я не хотела проявить неуважение, продолжая ее расспрашивать, так что прекратила.
Старуха кивнула, понимающе улыбаясь.
— Твоя мать была очень близка с Яркой Звездой, — сказала Знающая Луну.
— А кто это? Кто такая Яркая Звезда?
— Яркая Звезда была жрицей до тебя.
— Правда? Я этого не знала. Мне жаль, но я ее не помню.
— Я и не ждала, что ты ее помнишь. Ты тогда еще и не родилась.
Река нахмурилась, пытаясь осмыслить все это.
— Как меня могли назначить до моего рождения?
Знающая Луну глубоко вздохнула.
— До твоего рождения жрицей была Яркая Звезда. Она была молчаливой и большую часть времени проводила в одиночестве.
— Почему же?
— Потому что в ее присутствии людям было не по себе, они ее боялись из-за ее убеждений, потому что она была человеком, который знал, что правильно, и высказывал свое мнение. Как и ты. И хотя это был необоснованный людской страх, Яркую Звезду расстраивало, что люди ее избегают. Но у нее была одна подруга, которая была ей как сестра, женщина, которую она горячо любила.
— И кто же это был? — спросила Река.
— Твоя мать.
Река моргнула.
— Мама? Она никогда не упоминала о Яркой Звезде. Я даже не слышала этого имени до того, как ты его произнесла. Я не понимаю. Если они были близкими подругами, почему мать никогда не упоминала о ней?
— У твоей матери были на то причины.
— И какие же?
— Иногда ты прямо как маленький ребенок, Река. Все мучаешь и мучаешь вопросами. — Старуха улыбнулась неутолимому любопытству Реки.
Река слегка откинулась назад, пытаясь выглядеть менее настойчивой.
— Ну, учитывая, что Яркая Звезда была подругой моей матери и последней жрицей, а теперь жрица я, не думаешь, что мое желание знать ответы справедливо?
