Знающая Луну лишь мягко рассмеялась на это и положила жилистую руку Реке на колено.
— Конечно, дитя. Разумеется. В конце концов, существует история, за которой ты пришла, даже если ты этого не осознаешь.
Река почувствовала себя немного спокойнее. Она накрыла руку старухи своей. Несмотря на морщинистость, она была мягкой и теплой.
— Прошу, расскажи мне эту историю.
Глядя в глаза Реки, старуха вздохнула.
— Вот поэтому-то я тебя и ждала.
— В самом деле? Тогда я готова слушать.
— Жрица Яркая Звезда была для твоей матери как сестра. Они находили большую радость в обществе друг друга. Но затем Звезда тяжело заболела. Несмотря на все усилия, ее нельзя было излечить. День за днем становилось все хуже, болезнь разъедала ее изнутри. По мере того как болезнь усугублялась и лишала ее здоровья, она страдала от множества непонятных недугов. Понимая, что конец близок, она призналась твоей матери, что хочет быть похоронена на горе духов. Такие, как она, вождь или шаман, имеют право упокоиться рядом с далекими предками. Поскольку Звезда боялась, что не сможет добраться туда сама, и хотела отправиться, пока еще жива, она обратилась к твоей матери с просьбой совершить это путешествие вместе и остаться с ней до конца, а также проследить за тем, чтобы она была похоронена должным образом.
Река сглотнула ком в горле. Мать не рассказывала ей об этой трагической истории. Она начинала понимать, почему Одинокая Ива избегала разговоров о своей подруге и столь болезненных воспоминаниях.
— Но твоя мать, — продолжала Знающая Луну, — была глубоко беременна. Тобой. И все же Ива не отказалась выполнить просьбу любимой подруги, даже несмотря на то, что Великий Медведь запретил ей.
Река знала, насколько сильна ее мать.
— Она пошла бы в любом случае.
— Да, — кивнув, сказала старуха. — Великий Медведь боялся за жену, ведь она вот-вот должна была родить, но твою мать, как и многих женщин, ничто не способно было остановить от дел, которые нужно успеть сделать до рождения дитя. Итак, Одинокая Ива и Яркая Звезда вместе отправились к горе духов. Твой отец и еще несколько мужчин сопровождали их — сколько им было позволено. Пересекать реку Биттеррут им было запрещено. Переход через нее тяжело дался твоей матери и отнял практически все оставшиеся силы у Звезды. Когда они перешли, жрица так страдала от убивающей ее слабости, что плакала с каждым шагом, пока они не достигли склонов горы духов. Она принесла с собой снадобье, которое дал ей шаман, Белый Ворон. Стоило ей принять его, как страдания были бы окончены. Но перед своей кончиной она хотела увидеть, как ее подруга родит ребенка. И долго ждать ей не пришлось. Когда на землю обрушился ураган, они нашли укрытие в пещере, которую Яркая Звезда выбрала местом своего вечного покоя. Под защитой этой укромной пещеры, в то время как гром и молния сотрясали землю со всех сторон, а с темного неба лил дождь, твоя мать родила девочку. Она дала жизнь тебе там, на горе духов. Яркая Звезда испытала огромную радость, увидев новорожденную дочь своей подруги.
