— Властительница и главнокомандующий волшебник действительно твои родители?
Трое парней были поглощены собственной беседой, но Амос повернулся к гостю, подняв темные брови:
— Да, и это означает, что я могу делать все, что захочу. Тебе понравились твои покои?
— Да! Это самые прекрасные покои, в которых я когда-либо жил.
Джед взял графин и наполнил свой кубок темно-красным вином, а затем долил Бэннону, хотя молодой человек отпил всего лишь треть. Вино было крепким и кружило голову.
— Это очень хорошее вино — кровавое, — сказал Джед.
Бэннон замешкался, прежде чем сделать еще один глоток.
— Кровавое вино? Оно сделано из крови?
Молодые люди хором рассмеялись.
— Не из крови! Виноградники поливают кровью рабов. Ягоды становятся сочными и крупными, в отличие от любого другого урожая. — Амос сделал долгий глоток, а потом вытер губы тыльной стороной ладони. — Ты определенно почувствуешь разницу.
Бэннон, которого немного подташнивало, лишь пригубил вино. Молодые люди ели мясистые оливки из чаши перед ними, и Бэннон задался вопросом, не были ли это плоды из рощ, удобренных телами рабов. Амос выплюнул косточку, покатал ее между кончиками пальцев и бросил на пол.
— Обитая под саваном в течение стольких веков, мы были вынуждены использовать все возможные ресурсы. И рабы, конечно, были расходным материалом.
Бэннон откусил от булочки с фруктами, не желая спрашивать, каких усилий стоило вырастить зерно или изготовить муку.
— У вас должно быть много рабов, — пробормотал он, вспоминая Яна, когда-то давно захваченного работорговцами.
— Они сами восполняют свою численность, поскольку им дозволено размножаться, — сказал Амос. — Под саваном нормальный ход времени охватывает весь город, минуя знать, — таких как мои родители и я, — и поэтому мы не стареем. Наше число остается неизменным, а рабы стареют и умирают, или погибают из-за несчастных случаев.
— Или умирают от болезней, — добавил Брок.
— Какая-то часть сбегает — каждый раз, когда спадает саван, — пробормотал Джед, чем заработал свирепый взгляд Амоса. — В горных деревнях наверняка сотни беглых рабов.
Брок промокнул булочкой рот, измазанный в мясном соке, и подхватил рассказ:
— Рабов поощряют размножаться, чтобы поддерживалась их численность. Мы великодушны, и позволяем им выбирать партнера. В последние десять лет у нас есть еще один источник рабов. Мы снова наладили торговлю с внешним миром.
— А ты уверен, что у тебя нет дара, Бэннон? — спросил Амос, нахмурившись.
