– Если ты хоть кому-то скажешь хоть одно слово, я убью тебя и твою мать. Ты поняла меня? – сказал он и закрыл за собой дверь.
Девочка не спала всю ночь, а наутро, сделав вид, что идет в школу, поехала к матери в больницу. Татьяна, услышав рассказ дочери, осмотрела ее всю с ног до головы. Не найдя на теле девочки явных следов насилия, она попросила ее подождать на улице. Через полчаса они вместе вошли в подъезд своего дома. Мать сходила к соседке, после чего отвела к ней Элю.
– Ты побудь сегодня у тети Кати. Я заберу тебя. Я сама за тобой приду, – сказала она и ушла.
Двадцать пять ножевых ранений насчитали следователи на теле Арсения Дмитриевича. Двадцать пять проколов, говорящих о том, что творилось в душе матери, узнавшей о насилии над своим ребенком. Татьяну Никольскую посадили в тюрьму. Элю хотели отдать в детский дом, но неожиданно объявилась ее бабушка. Соседка Катя нашла ее и все рассказала. Благодаря бабушке Симе девочка смогла пережить все, что произошло в те страшные дни. Серафима Николаевна к тому времени овдовела: внучка – все, что у нее осталось. Не задумываясь, она переехала в Екатеринбург и прожила с девочкой до конца своих дней. После ее смерти Элеонора даже получила небольшое наследство, которое потом поможет ей начать свое дело. Мать Эли так и не вернулась из тюрьмы. Она умерла, не прожив и года, от запущенной еще на свободе болезни. Никольская переживет все эти потери, которые сделают ее сильнее.
В двадцать два года Элеонора влюбляется. Но и эта ее любовь окажется злой иронией судьбы. Двадцатипятилетний Игорь Стахеев, приехавший в Екатеринбург из Тюмени, окажется не кем-нибудь, а родным сыном Арсения Дмитриевича, – ее покойного отчима. Он специально приехал в город, чтобы найти тех, кто, по его мнению, разлучил его с отцом и сделал несчастной его мать. Молодой человек так и не узнал, кем на самом деле оказался его отец и, конечно, не понимал, что должен благодарить судьбу за то, что когда-то Арсений Дмитриевич бросил его и мать. У Игоря была цель, и он к ней шел, не пытаясь разобраться в деталях, которые ничуть не оправдывали в его глазах семью Никольских. Стахеев очень быстро ворвался в судьбу Элеоноры и уже через неделю стал жить на ее территории, делая вид, что упорно ищет работу. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы Никольская случайно не узнала, что у него в Тюмени есть девушка. Ее звали Света, и она считала, что Игорь уехал искать своего отца.
