— Я это чувствую, сэр.
— Но я не хочу, чтобы эта земля отошла государству. Уж лучше я ее продам. Это единственная причина, по которой я подписываю вашу бумагу.
Род протянул руку и схватил подписанный контракт.
— Деньги нужны всем, — повторил он, и Пайк насмешливо вскинул бровь. — Мы проведем необходимую юридическую экспертизу и постараемся завершить дело как можно скорее.
— Вы хотите сказать, что постараетесь успеть до моей смерти, — уточнил Пайк. — Не останетесь отобедать у нас? — добавил он с ухмылкой. — Говорят, сегодня на десерт апельсиновое желе. А вечером мы будем играть в шарады. Не желаете участвовать? — Он расхохотался, его каркающий смех резал Роду уши. — Да, кстати, мистер ван Влит… Как вы намерены поступить с домом?
Компании «Редхук» часто приходилось сталкиваться с этой щекотливой темой. Как правило, прежде чем возвести на приобретенных участках современные коммерческие здания, старые постройки сносили.
— Дом сейчас в нелучшем состоянии, — осторожно ответил Род. — Мы планируем… несколько видоизменить его облик. Пристроить дополнительные площади… для пиццерии, о которой вы говорили…
— Я говорил о пончиках, — перебил Пайк. — Иными словами, вы собираетесь снести дом.
— Боюсь, что да.
— Что ж, это к лучшему, — кивнул старик. — Там развелось слишком много призраков.
Единственная автозаправочная станция в Комтусуке находилась поблизости от универсального магазина. Род минут пять вертелся вокруг насоса времен пятидесятых, прежде чем понял, что здесь нет терминала для кредитной карты. Засунув наконечник насоса в бензобак своей машины, Род извлек из кармана мобильный телефон и выбрал один из номеров.
— Гранитный карьер «Ангел», — ответил женский голос.
Род нажал кнопку отбоя. Видно, он ошибся. На самом деле ему нужно связаться с офисом своей компании, сообщить Ньютону Редхуку, что первое препятствие удалось успешно преодолеть. Нахмурившись, Род снова принялся нажимать кнопки.
— Гранитный карьер «Ангел». Могу я вам помочь?
Род замотал головой:
— Я пытаюсь дозвониться по номеру шесть один семь пять шесть девять.
— Вы неправильно набрали номер.
В трубке раздались короткие гудки.
Озадаченный Род сунул телефон в карман и вытащил насос из топливного бака машины. На ходу вытаскивая бумажник, он направился к зданию станции.
Мужчина средних лет, с морковно-рыжими волосами, подметал крыльцо, усыпанное какими-то хлопьями, напоминающими лепестки роз. Бросив взгляд на вывеску «Бензин и бакалея Эйба», Род обратился к хозяину:
