— Оставайся со мной, Неделя, — сказал Караван, не дождавшись наводящих вопросов. — В одиночку недолго побегаешь. А у меня сила. Будешь одним из нас, никто не посмеет на тебя жало поднять.
— И кем ты меня возле себя видишь, Караван? — спросил Неделя. — «Торпедой»? Бригадиром?
— Хочешь, для начала поставлю за телками присматривать? И душу отведешь, и работенка непыльная.
Кому-то такое предложение пришлось бы по душе, но Неделе вовсе не улыбалось контролировать проституток, разбираться с присвоившими бабки сутенерами и не заплатившими клиентами. Для него это было, как говорили в его кругах, «западло».
— Я не «кукольник», — сказал он, подразумевая под «куклами» зарабатывающих своим телом девок.
— Это временно, — успокоил его Караван. — Пока приглядимся друг к другу.
— Да я, вроде, вот он. Не прячусь.
— Не буду торопить тебя с ответом. Как надумаешь, подваливай. Ну или как припечет.
Караван усмехнулся, словно говоря: «Да куда ты денешься».
Ничего не пообещав, Неделя коротко попрощался и был таков.
* * *
Март сменился апрелем, весна окончательно вступила в свои права. Днем солнце пригревало почти по-летнему, хотя по утрам бывало прохладно.
Уже вовсю зазеленели газоны, а деревья в парках и бордюры радовали взоры прохожих свежей побелкой, когда на Неделю было совершено первое покушение.
Он жил в общаге у штукатурши Веры Малышевой, которая телом была круче любой порнозвезды, а по умственному развитию должна была еще учиться в школе — и даже не в старших классах. Веру он отбил у кучки гастарбайтеров, разыгрывавших ее в карты. Неделя остался на мели и несколько дней подряд ночевал на стройке, прикидывая, как жить дальше. Судьба упорно загоняла его в тот угол, где поджидал Караван.
Налаживать прежние связи было опасно, поскольку после побега Неделя считался нарушителем понятий, а это могло закончиться «правиловкой», после которой «исправленный» либо оправдывается перед Судом небесным, либо жарится на сковородке в пекле — это уж как кому повезет. Не спешил Неделя и в банду Каравана. Как бы высоко ни поднялся пахан, какими бы доверительными ни были их отношения в какой-то момент, а ощущался в его предложении подвох, чувствовалась недосказанность. После подлянки с побегом доверять Каравану было нельзя. Сегодня возьмет под крыло, по шерсти погладит, а завтра или опять кинет, или сдаст ментам, или на ножи поставит.
Размышляя так, Неделя не исключал вероятности того, что все же примет предложение. Ему нужны были документы, деньги, связи. Он находился в розыске, он был беглый и отверженный. Мусора и черная масть были для него опасны в равной степени. Вот если бы взять хороший куш, купить ксиву заграничную и к Средиземному морю податься на годик-другой… Только одному большое дело не провернуть. И что ему делать дальше? По стройкам прятаться? Бомжевать? На паперть идти с протянутой рукой?
