Он схватил рукой толстую коричневую змею и швырнул ею в Неда через комнату.
Нед увернулся. Змея шлепнулась о каменную стену за его спиной.
— Пожалуйста, сэр. Пожалуйста… — умолял Нед, упав на колени и воздевая к нему сцепленные руки. — Пожалуйста! Бекон был хороший, когда я его готовил!
Магэлин отбросил змею носком сапога.
— Я знаю, кто это сделал! — проревел он, смахивая других змей со стола. И стукнул кулаком об кулак. — Это дело рук Мошендры.
— Мошендры? — вскрикнул Нед, все так же стоя на коленях. — Кто такой Мошендра?
Магэлин гневно сверкнул глазами.
— Мошендра — это жалкий, ничтожный колдунишка. Змеи — его любимый ход, — сказал он, скрежеща зубами. — Это было предупреждение мне от Мошендры.
— П-предупреждение? — заикаясь, повторил Нед.
— Предупреждение, что он идет сюда, — рявкнул Магэлин. — Чтобы уничтожить меня и забрать себе мой замок.
Нед задрожал от ужаса.
— Тогда… что же станет со мной? — прошептал он.
Магэлин уставился на него.
— Кому есть дело до тебя? — Он решительно вышел из столовой, стуча своими блестящими черными сапогами по половицам. — Иди со мной. Мы приготовим для Мошендры кое-что особенное. Он узнает, что не так-то просто победить Магэлина. Мошендра позорно проиграет. В конце концов, даже его имя говорит о его сути. Мошендра — потому что мошенник!
Нед взглянул напоследок на змей, ползающих по полу. Потом поднялся на ноги и пошел за Магэлином в его Зал магии.
— Мошендра не смог бы наложить такое заклятье, если бы не находился где-то поблизости. Он должен быть в одном-двух днях пути отсюда, — сказал Магэлин. — Я его знаю. Бросив вызов, он не станет терять время.
Магэлин сделал шаг к полкам с колдовскими припасами и начал снимать с них банки, склянки и маленькие мешочки со всякими снадобьями.
— Я знаю, каким заклинаньем я смогу разгромить его.
— Вы прибегнете к заклинанию на исчезновение? — спросил Нед.
— Нет, болван, — фыркнул Магэлин. — Это слишком безболезненно для него. И слишком быстро. Он должен сначала помучиться. Я покажу тебе, что я с ним сделаю.
— Покажете — мне! — попятился Нед в страхе.
— Сначала я собираюсь смутить и унизить его, — объявил Магэлин и бросил через плечо горсть черного порошка. Потом произнес нараспев таинственные слова и ткнул кривым пальцем в Неда.
— A-кх…кх… — кашляя, Нед схватился руками за горло. — Не могу… дышать… — с трудом произнес он.
Какой-то большой и тяжелый ком застрял у него в горле. Нед отчаянно пытался сделать вдох. Или выкашлять этот ком наружу. Напрягшись всем телом, он сильно кашлянул. Потом еще раз.
