- Столетия назад? - усомнился Умлаут. - Он не может быть настолько стар!
Разумеется, Сезамия заинтересовалась. Так она могла заочно познакомиться с Суфле и решить, безопасно ли с ним встречаться.
Они устроились поудобней и стали смотреть. Постепенно Сезамия увлеклась, ощущая себя незримой наблюдательницей, и знала, что остальные испытывают то же самое. Гобелен так влиял на зрителей; может, это было частью его магии.
Суфле беззаботно скользил по окрестностям, плескаясь в попадавшихся по пути лужах. Он был возле озера Огр-Ызок, где огры сосуществовали бок о бок с донными прокляторами: одни жили на берегу, другие - под водой. Змей держался подальше и от тех, и от этих, поскольку прокляторы славились умением насылать проклятия, а огры способны были выжать сок даже из камня, стиснув его в своем огромном кулачище.
Суфле услышал человеческий крик, заинтересовался и пополз на звук. Вскоре его глазам предстала необычная сцена: земля была покрыта копотью и дымилась, языки огня жадно лизали ее, источая облака пара. Зрелище здорово напоминало ад.
Мимо пробежал мужчина. Кричал он. Человек был обнажен и бос; пробегая по горячим углям, он невольно подпрыгивал. Однако избежать их не мог, поскольку за ним гналась стая оборотней - крупных и голодных, с блестящими белыми зубами и сверкающими красными глазами. Их лапы ничего не имели против соприкосновения с раскаленной землей. Звери быстро настигали свою жертву, и мужчина понимал это; с ужасом оглядываясь назад, он видел, что хищники приближаются. Скоро они его поймают.
Суфле скользнул в расщелину, скрывшись из вида. Он хотел понять, что происходит, прежде чем вмешиваться. С одним-двумя оборотнями змей бы справился, но не с целой стаей. Он смотрел, как мужчина и его преследователи несутся мимо.
Затем положение бедняги ухудшилось. Земля вздыбилась обрывом, вертикально уходившим вниз. Внизу смутно виднелось море и дюны, где можно было укрыться, но рисковать прыжком он не мог, слишком велико было расстояние. Человек со стоном отшатнулся от края.
Клыки оборотней щелкнули у его пяток. Звери загнали свою добычу в угол. Он оказался между стаей и пропастью.
Один из оборотней прыгнул, намереваясь вонзить зубы в его ягодицы, и лишь чудом промахнулся. Мужчина испустил очередной вопль и безнадежно шагнул с обрыва. Суфле слышал, как крик летит вслед за ним, эхом отражаясь от скал. Волки раздраженно столпились на краю. Он все-таки сбежал.
Падение грозило неминуемой смертью, но почему-то мужчина не погиб. Уцепившись за уступ, он спрыгнул вниз, упал, схватился за что-то снова, опять прыгнул - и наконец, приземлился на берег. Он обессиленно лежал, но мертв не был: вот пошевелился палец на руке, потом - на ноге.
