Но что же делала в это время остальная осиянная славой Божией земля? Что делали остальные чада Израиля, Иерусалим и мир языческий? Все они были погружены в глубокий сон — и нравственный, и физический. Никто не знал, что совершилось величайшее и радостнейшее событие, никто не спешил поклониться родившемуся Спасителю! Иудеи, со своими книжниками и фарисеями почивавшие на законе, ждали Мессию, окруженного славой, а мир языческий утопал в пороках у подножия мнимых богов своих.
В Вифлееме и его окрестностях тоже спали, но спали не все: в долине Вифлеемской, окруженной со всех сторон горами и находившейся в расстоянии получаса ходьбы от пещеры, стоял столп, где по обыкновению того времени пастухи останавливались на ночлег со своими стадами. Здесь в это время пастыри держали ночную стражу у стад своих.
И се Ангел Господень ста в них, и слава Господня осия их (Лк. 2, 9). Явление блистающего лучезарным светом Ангела среди полуночного мрака, покрывающего окрестности Вифлеема, должно было представить зрелище самое величественное. При виде такого дивного события пастыри убояшася, — говорит евангелист, — страхом велиим. К земным, шумным явлениям природы и даже к опасностям давно уже привыкли они, но представившееся им теперь явно выходило за пределы всего земного; простая душа их была близка к небесному, но немощная плоть затрепетала, и поэтому прежде радостной вести нужно было уничтожить их страх. И рече им Ангел: не бойтеся! Се бо благовествую вам радость велию, яже будет всем людем (Лк. 2, 10). Не бойтесь! Я вестник не гнева и скорби, а веселия и радости, такой радости, которая теперь возвещается только вам одним, а со временем должна исполнить веселием всех и каждого. Яко родися вам днесь Спас, иже есть Христос Господь, во граде Давыдове (Лк. 2, 11). Тот обетованный Мессия, Которого ожидали все и одно имя Которого способно успокоить и возвеселить каждого израильтянина, уже родился в Вифлееме, столь славном воспоминаниями о Давиде. «Но где найти нам Рожденного и Родившую в городе, наполненном множеством народа?» — думали изумленные и обрадованные пастыри. Ангел предупредил их, сказав: И се вам знамение: обрящете Младенца повита, лежаща в яслех! (Лк. 2, 12). Едва только небесный вестник окончил свое благовествование, как внезапу бысть со Ангелом множество вой небесных, хвалящих Бога и глаголящих: слава в вышних Богу, и на земли мир, во человецех благоволение! (Лк. 2, 13–14).
