Так как у евреев был обычай вести народные переписи по коленам, племенам и родам и всякое колено, племя и род имели свои определенные города и праотеческие места, то повеление кесаря привело в движение всю Иудею. Идяху, — говорит евангелист, — вси написатися, кождо во свой град (Лк. 2, 3). Вифлеем, находившийся в колене Иудовом, а потому называемый (в отличие от Завулонова) Иудовым, был местом рождения Давида и почитался фамильным городом потомков его. Сюда и должен был отправиться для переписи Иосиф, как потомок Давида.
Мария же, как женщина, не подлежавшая народной переписи, могла, по-видимому, остаться дома, что требовало даже и положение Ее. Но Она, по свидетельству предания, была единственной в роде и не имела ни братьев, ни сестер, а такие женщины, как наследницы имени и всего родового имущества, подлежали переписи наравне с мужчинами. И потому Благодатная Дева, как происходившая также от рода Давидова, несмотря на последние дни чревоношения, должна была оставить мирный домашний кров и идти в Свой родовой Вифлеем, чтобы внести и Свое имя в список подданных кесаря. Взыде же и Иосиф от Галилеи из града Назарета во Иудею, во град Давидов, иже нарицается Вифлеем, зане быти ему от дому и отечества Давидова, написатися с Мариею, обрученною ему женою, сущею непраздною (Лк. 2, 4–5).
Этими последними словами евангелист как бы говорит, что Пресвятая Мария хотя и была непраздною (почему Ей лучше было бы оставаться дома, тем более что путешествие в Вифлеем в течение нескольких суток могло быть сопряжено для Нее с крайним неудобством и трудностями), но Она пошла, повинуясь указу римского властителя, ибо несть бо власть, аще не от Бога (Рим. 13, 1). Святой обручник, вероятно, утешал себя мыслью, что пребывание их в Вифлееме не продолжится и что он, воздав кесарево Кесареви, успеет еще возвратиться в дом для воздаяния Богови Божиего. Но скоро ли могла дойти очередь до бедного древодела Назаретского, который хотя вместе с нареченной женой своей и происходил по прямой линии от царя Давида, но теперь не имел других отличий, кроме старческих, убеленных сединами волос и внутренней чистоты души, ведомой единому лишь Богу?
Более трех суток требуется и для обыкновенного пути из Назарета в Вифлеем, а при указанных обстоятельствах святой четы она могла гораздо медленнее совершить этот путь. И потому неудивительно, что при окончании столь продолжительного путешествия по гористой местности и в том положении, в котором находилась Святая Дева, Она утомилась и, приближаясь к Вифлеему, почувствовала потребность в отдыхе. Предание говорит, что невдалеке от Вифлеема утомленная дорогой Преблагословенная сошла с осла, на которого садилась лишь в крайней усталости, и, увидев в стороне от дороги большой камень, возлегла на него и уснула, а, отдохнув, снова шествовала до Вифлеема.
