Когда приблизилось время Рождества Христова, предсказанное пророком Даниилом, то не иудеи только, но и все жители Востока были взволнованы ожиданием необыкновенных перемен в мире. Светоний говорит, что «по всему Востоку носилось древнее и постоянное предание, будто бы в пророчествах сказано, что в это время иудеи завладеют всем». Почти в таких же словах высказывается и римский историк Тацит: «Общим убеждением было, что в древних священных письменах говорится, будто в это самое время Восток возымеет силу и иудеи овладеют всем».
И о месте явления ожидаемого Искупителя знали не только иудеи, но и другие народы, хотя весьма темно и неопределенно.
Замечательно в этом отношении то, что ни один народ, за исключением иудеев, не осмеливался отнести славу явления Мессии к себе, вопреки народной гордости, по которой иные даже производили свое происхождение от богов. Европейцы и американцы ожидали пришествия Спасителя с востока, индийцы же и китайцы с запада, но все неясно разумели под этим Иудею.
Соединение всех народов под властью Рима было в то время особенным знамением со стороны Промысла Божия. Правители этих народов не все могли, подобно Киру, исповедовать, что царства земные дал им Господь Бог Небесный, и еще менее понимать, что это удивительное соединение народов в одно царство было приготовлением и переходом к образованию «единого стада» в духовном царстве мира и любви, «еже во веки не разсыплется». И все же они ясно видели, что события ведут мир к какому-то единству и что величие Рима устраивается по определению неисповедимых судеб Божиих. Единоначалие Августа, по замечанию Святой Церкви, тем сильнее способствовало к упразднению многобожия идолов и к утверждению единого владычества Божества.
Напрасно человекоугодливые мудрецы и льстецы старались применять предания и пророчества о явлении Искупителя к разным царям и вельможам римским, взоры всех обращены были на Иудею, откуда ожидали Царя, имеющего овладеть вселенной. В самом Риме некто Марат незадолго до Рождества Христова говорил, что «природа порождает царя, которому должен покориться народ римский». Римский сенат, устрашенный этим объявлением, запретил воспитывать всех детей, рожденных в этом году.
Год Рождества Христова определить вполне точным образом нельзя было уже и в древности вследствие различных перемен в счете времени. Летоисчисление, принятое всеми христианскими народами, обязано своим происхождением римскому монаху VI в. Дионисию Малому. Он вычислил, что Рождество Христово произошло в 754 г. от основания Рима. Но в позднейшее время по наиболее тщательному исследованию немецкого астронома Иделера († 1846) стали полагать, что Рождество Христово совершилось в 747 г. от построения Рима.
