С XVI в. татарские набеги на Украину несколько ослабевают, и её население, оттеснённое ранее татарами на север, начинает возвращаться на старые места. В то же время на юге Украины оседают турецко-татарские степняки, а из-за Днестра на Украину продвигаются «волохи». После Люблинской унии (1569), в связи с переходом Украины под власть Польши и захватом украинских земель польскою шляхтой, на Украину приливает новая значительная колонизационная волна северных и северо-западных украинцев, поляков и белорусов. Двигаясь с севера на юг, эти поселенцы постепенно проникают в украинские степи, а с XVI в. переходят на левобережье и занимают Полтавщину.
Такова в самых общих чертах суровая историческая, социальнополитическая и культурная обстановка, в которой складывался и развивался украинский народ с первых веков феодальной раздробленности. В непрестанной борьбе за жизнь, за право на труд, за национальное самосохранение и культуру, героически преодолевая гнет и насилия своих политических и классовых врагов, украинский народ закалял упорную стойкость своего характера и силу сопротивления своим классовым врагам и насильникам и вырабатывал свой национальный культурно-исторический тип. Этот тип украинский народ вынес «из царства мрака и нескончаемого народного горя, в котором народ Западной Украины страдал на протяжении долгих 600 лет» [80], и как «узник, вырвавшийся на волю, на солнце после долгого, томительного заключения в мрачной темнице» [81], принёс вместе с собою в общую счастливую семью братских народов великого Советского Союза закалённую в вековой борьбе с врагами силу характера и несокрушимую волю к свободе.
* * *
Белорусский народ также прожил под игом польских панов и литовских магнатов с XIV в. до 1939 г., когда Рабоче-Крестьянская Красная Армия освободила Западную Белоруссию от «проклятого панского ига».
В основе белорусского народа, как мы уже знаем, лежат племенные скрешённости южно-русских древлян со средне-русскими дреговичами и средне-русских радимичей с восточно-русскими вятичами, а также западная ветвь кривичей. В начальный период феодальной раздробленности эти племена составляли три феодальных княжества: Полоцкое ~ западные кривичи, Смоленское - восточные кривичи и радимичи и Пинско-Туровскос - древляне и дреговичи.
Племенной состав населения доисторической, дославянской Белоруссии представлял собою, по-видимому, комплекс племенных образований, стоявших на стадии ещё недифференцированного в этнографическом отношении развития. С течением времени этот первичный этнографический племенной комплекс выделил из своего состава в процессе племенных скрещений и племенной дифференциации две основные этнографические группы: литовско-латышскую и славянскую.
