— Давайте запишем хор имени Пятницкого.
Все дружно захохотали, но конструктор горячо поддержал эту идею:
— Давайте! И голос будет. И вряд ли кто-то рискнет заявить, что русские вывели в космос целую хоровую капеллу. Представьте картину.
Легко представили. Иван Иванович, пристегнутый к креслу, лежит в халате и шлемофоне, устремив в одну точку стеклянный взор, и по команде с Земли начинает петь хором…
Динамик бедному манекену вмонтировали между щеками. Потом, перед самым стартом, его от души станут «начинять» биологи. В груди, в животе, в бедрах поместят белых и серых крыс, морских свинок, несколько десятков мышей, мух, водоросли, грибы и тому подобное. Еще один «Ноев ковчег».
По плану «ковчег» должен был один раз проплыть по орбите Земли. Чернушку, а также Ивана Ивановича, внутри которого, все скреблось и пищало, решено было приземлить на парашюте прямо в «шарике» — в спускаемом аппарате корабля. Важно было понять, как сработает катапультное устройство.
Итак, 9 марта 1961 года на космическую орбиту выведен четвертый корабль-спутник. Он благополучно приземлился в заданном районе. Замечаний по полету не было никаких. Но, как рассказал Олег Ивановский, на задней ноге Чернушки были обнаружены… мужские наручные часы на браслете. Кто-то поставил свой индивидуальный эксперимент. Ивановский быстро вычислил, кто. Это был видный ученый, уважаемый всеми человек и большой юморист. Конструктор молчал. Молчал и экспериментатор, который не спешил обнаружить свое авторство. Мог быть большой шум. Но не на этот раз. Запуск, полет и весь эксперимент прошли блестяще.
— Таких подарков, Юра, никто в мире не получал, — шутили друзья Гагарина, собравшись у него в гостях.
По счастливому совпадению 9 марта у Юрия Алексеевича был день рождения. Ему исполнилось 27.
Ровно через полмесяца Гагарин и все шестеро подготовленных к полетам космонавтов впервые вылетели на Байконур. «Хотелось ходить с обнаженной головой, — скажет Гагарин, пораженный увиденным. Готовился последний экспериментальный запуск. Павел Попович долго смотрел на ракету, а потом заключил:
— Наверное, надоело ей возить собачонок на орбиту. Пожалуй, она сама понимает, что подходит очередь человека.
Космонавтов пригласили в лабораторию, чтобы познакомиться с пассажирами корабля.
— Наша новая путешественница, — с уважением представили им дворняжечку рыжеватой масти. Она напомнила Юрию Алексеевичу домашнюю собачку, с которой он играл в детстве. Взял на руки, погладил. Спросил, как зовут. Оказывается, этому славному существу придумали уже несколько имен, но ни одно не прижилось. Значилась собака под каким-то испытательным номером.
