Люди только и говорят, что о космической путешественнице. Все знают, что собаке полтора года. Что под космическим костюмом у нее белая шерстка с черными и палевыми пятнами. Внимательно разглядывают ее на фотографиях в газетах. Дети играют в летающую Лайку. Матери учат малышей проговаривать ее имя.
Виток за витком — по орбите вокруг Земли. Технари ведут наблюдения за работой аппаратуры и систем корабля. Физиологи — за состоянием животного. Медико-биологический эксперимент начался успешно. Все виды информационных устройств передают необходимые данные. По этим данным судят о поведении Лайки. Датчики сообщают о состоянии организма, работе сердца, легких.
И так час за часом. Лайка ест, пьет, дышит. И вдруг… Телеметрические ленты перестали показывать биение сердца. Оно остановилось.
Лайка прожила в космосе лишь несколько часов. Ее убила непредвиденно высокая температура в кабине.
Как быть? Весь мир уже знает, что жизнь четвероногого «запланирована» на неделю. Дальнейшее решают не Главный конструктор, не ученые, а власти. Дается указание не прекращать сообщений о «благополучном» состоянии Лайки. И сегодня еще многие помнят, с каким волнением ловили они каждую новость о летающей собачке и как переживали за нее. Теперь нет необходимости скрывать правду, пусть и такую нерадостную…
Но есть правда и в том, что за время своей короткой жизни на орбите Лайка успела многое «рассказать». О том, как высокоорганизованное существо чувствует себя, когда ракета с кабиной пробивает силу земного тяготения. То есть, как оно переносит перегрузки, а потом и невесомость, что ни в каких лабораторных условиях на земле нельзя было проверить. И еще очень важное. Полет Лайки показал, что с помощью радиометрической системы можно получать подробную информацию о состоянии организма и самочувствии живого существа.
Вдруг подумалось мне: может быть, именно это и есть жертвоприношение. Во имя того, чтобы отвести смертельную угрозу от человека, когда он полетит во враждебную ему среду с таинственным названием «космос».
Космические принцессы
Вскоре после полета Лайки в лабораторию профессора Владимира Ивановича Яздовского, которому суждено было стать основоположником космической биологии и медицины, приехал Сергей Павлович Королёв. Главный конструктор говорил о неотложной необходимости готовить собак для суточного полета в космос. И обязательно с возвращением на Землю.
Были отобраны двенадцать крепеньких и сообразительных барышень. В течение нескольких месяцев их приучали к жизни в изолированной от шумов герметической кабине. Учили брать пищу из автоматических кормушек, носить одежду и не рычать на лаборантов, которые крепили к их телу датчики.
