К сожалению, это была не последняя потеря. Более совершенные ракеты поднимали четвероногих на высоту двухсот и более километров. Вот уже и все 450. Собачки Пёстрая и Белая возвратились со своей по тому времени немыслимой высоты, но были смертельно травмированы.
Любопытно, что настоящая кличка Белой была Маркиза. Но перед полетом один из очень важных людей предупредил, что из-за имени может выйти скандал с французскими дипломатами. «Скажут, мол, умышленно француженку выбрасываем в космос». Тогда даже умному человеку приходилось быть до глупости осторожным.
Разбился Чижик. Исследователь, одинокий человек, страшно любивший своего питомца вот уж и вправду, как брата меньшего, плакал и не скрывал слез. Упокоил друга вопреки запрету в земле на территории института. Потом сделал недопустимое. Тайно пронес через военизированный пост фотоаппарат и сфотографировал на память невысокий холмик, прикрытый зелеными ветками. Это грозило едва ли не пожизненной тюрьмой, но каким-то чудом все обошлось. Чудом этим было непоказная способность друзей-коллег разделить беду, усиленная переживаниями за своих подопечных…
Первоначально в вивариях института авиационной медицины были в основном кобельки. Ухоженные, сытые, завидного здоровья — женихи первый сорт. Как они преодолевали перегородки, решетки, заборы институтских заграждений, знали только их хвостатые невесты. Секретность! Везло некоторым прохожим: они видели, как мчались смешные псы, расцвеченные зелёнкой, иногда в настоящих маленьких жилетах, а то и с болтающимися на шее непонятными предметами, явно свалившимися с головы. Никто и представить себе не мог, что это детали собачьего скафандра, точнее то, что от него осталось, пока кавалер штурмовал преграды на пути к прекрасной даме.
Лайка
Шли дни и недели октября 1957 года. Неугомонные земляне продолжали всматриваться в ночное небо, пытаясь увидеть Спутник — первый за все время существование планеты рукотворный спутник Земли.
Прошел месяц — и снова мир потрясен. З ноября на орбиту выходит новый искусственный спутник. Первый в мире биологический спутник Земли.
Аппарат летит выше. Весит полтонны. Внутри него — научная и измерительная аппаратура. А в отдельной герметичной кабине — собака Лайка. Наша первая космическая путешественница. В кабине — воздух, обогащенный кислородом, периодически открывающаяся кормушка с желеобразной пищей, поильники и даже ассенизаторское устройство.
Но вернемся немного назад — ко времени подготовки к полету.
