Посиделки на Дмитровке. Выпуск 8 | страница 101

Коты, после всех волнений и мытья, так стали хорошо выглядеть, что фотограф из полукруглого дома, где архитекторы жили, а теперь кто-то доживает, а большинство богатых людей поселились, котов сфотографировал. Эти фотографии в газете поместили и на обложках календарей. Подпись сделали настоящую, непридуманную, «Плющихинские коты». И вдруг пошла на котов с Плющихи мода. Стали той кошатнице звонить, ценой интересоваться. Лидиясейна расплакалась, как же она без котов родных жить будет. Даже в Управе, куда какие-то сердобольные жители написали жалобу, обещали дверку в двери подвала не забивать. А коты у пенсионерок освоились, пенсионерки даже вроде бы оставить их у себя согласились, но сложилось так, что к мужчине из парикмахерской пришел посетитель, тоже местный. Он стал расспрашивать про котов, потому что вся улица про них знала и сказал, что на Плющихе у него квартира, но живет он на даче, где и котам будет хорошо, и ему веселее.

Кошатники ездили потом к нему на дачу проведать Рыжика, Зайчика и Черного с беленьким. Вместе с хозяином чай пили. Котам привезли гостинцы, но кроме Рыжика, который на стуле спал, так никого и не дождались. То ли по делам ушли, то ли спали где-то, кто знает.

Мы обделили их своей благодарностью и благодарной памятью. И лишь потому, что они не требуют от нас этого. Как, впрочем, не требуют и ничего другого. Они только отдают все, чем богаты. Бескорыстную любовь. Ни с чем не сравнимую преданность. Случается, и жизнь. По своей воле спасают человека от дикого зверя или бандита. Или по воле человека, увитые связкой гранат, бегут под вражеский танк. Они первыми объяснили людям, как тяжела, как смертельно опасна дорога в космос. Вот об этом, последнем, я и хочу рассказать.

Беспородная маркиза и другие

Важно напомнить, что первый отряд четвероногих воздухоплавателей начал формироваться на десять лет раньше, чем первый отряд космонавтов. Мы знаем, с какой строгостью ученые и врачи отбирали будущих космонавтов, объезжая гарнизоны истребительной авиации от заполярья до южных границ. Из тысяч летчиков только двадцать составили легендарный первый отряд.

Что касается отряда хвостатых испытателей, то он подбирался… в подворотнях. Известное дело, нет более сметливых, неприхотливых и выносливых существ, чем дворняги. Выбор был большой, хотя научно-исследовательский институт авиационной медицины поставил условие: вес пса не более шести килограммов, рост не выше 35 сантиметров. Кабины ракет были рассчитаны на малые габариты.