— А перед этим?
— В прошлом месяце я попадал под дождь.
— Вот-вот… Я, конечно, молчу как культурная девушка, благодарная своему спасителю, но меж тем должна заметить, слабоват был тот дождик!
Я задумчиво вздохнул. В чем-то Лаура была несомненно права. Для жителя предместья мытье представляло собой немалую сложность и притом отнюдь не являлось чем-то необходимым для выживания. Скорее даже вредным: с речной лихорадкой не шутят… Но вот для аристократки неделя без купания — это беда и проблема, требующая немедленного решения любой ценой. Вот Лаура ее и решила, едва только осталась без присмотра… На свою и на мою голову!!!
— Не будем тратить время, — между тем опомнилась Лаура, — не так важно, кто виноват, — важно, что делать дальше. Ты, кстати, не учел еще несколько вариантов. Судя по всему, кто бы ни учил тебя анализу ситуаций, со своей работой он справился плоховато.
— Например? — Признаться, я заинтересовался. Вроде я учел все, что можно.
— Например, ты мог бы послать меня с моими проблемами куда подальше, продать пару-тройку своих тайн какому-нибудь купцу — например, секрет приготовления эликсира, увеличивающего силы, — и жить припеваючи.
— Не вариант, — немедленно откликнулся я, благо данный вопрос был мной давно уже обдуман и решен. Сотрудничая с Лаурой, я имел хоть какие-то, пусть не совсем надежные, но гарантии того, что меня не обманут и не попытаются выбить мои тайны под пытками. В случае же продажи секрета постороннему, незнакомому купцу подобное развитие событий было слишком уж вероятным. Да и жалко ее было…
— Я рада. Но вот почему не вариант? И кто такая некто Талька, за которую ты меня принял?
— Мы, кажется, спешили? — Я решил уйти от ответа. Ну не готов я был выкладывать Лауре свою историю. Да и времени действительно было очень немного. — Учти, что тебе осталось два часа относительно бодрой жизни. Потом слабость и лихорадка вернутся. А после второго кровопускания тебе меня нести придется.
— Считай, отговорился. Но к этому разговору мы еще вернемся, — недовольно пробурчала Лаура, вставая с постели и начиная собирать вещи.
Когда человек спешит, он делает ошибки. Причем, по неизменному закону, действующему во все времена и во всех мирах, чем больше спешка и нужда, тем серьезнее ошибка. Я спешил. И я ошибся.
Дорога через предместья. Не самая безопасная, но самая короткая. Надежда была на везение, темноту, что должна была скрыть наши с Лаурой лица, и знание самых малоиспользуемых ходов и переулков Нижнего города.
