— Какой враг? — шумел Савва. — Стой! Тебе говорят!
Крик разбудил спавших в сенях сторожей. Они выскочили на крыльцо.
— Ребята, — деловито бросил им Савва, — помогай! Вяжи вора!
Князь Александр Ярославович выглянул в окно спальни и, увидев отбивающегося от сторожей человека, крикнул:
— Что случилось? Кого ловите?
— Человек какой-то, княже, — отвечал Савва. — Должно, вор.
— Веди ко мне! — сказал князь. — Да потише.
Пельгусия повели наверх.
— Кто таков? — спросил князь.
Карел упал в ноги.
— Шведы пришли.
— Где они? — спросил Александр.
— Далеко. С моря пришли… Шнявы[1]. Много их. Ох! Беда!.. — Речь карела была непонятна, отрывиста.
Князь усадил его на лавку и стал расспрашивать. Пельгусий комкал шапку, рассказывал.
— Так, — сказал Александр Ярославович, внимательно выслушав его. — Меча ищут, что ж. Эй, Савва! Беги в звонницу!
Воин выскочил из горницы.
Вскоре тревожно загудел вечевой колокол. Во дворах захлопали калитки. Со всех концов Великого Новгорода потянулся на Софийскую сторону народ, недоумевая, откуда в столь раннее время пришла беда.
Вече уже гудело от разноголосого говора. В толпе мелькали бороды купцов, бледные лица мастеровых и высокие шапки бояр.
У вечевой башни собрались знатные люди Новгорода.
Александр Ярославович вышел на помост и поднял руку. Шум стих.
— Слушай, господине! — крикнул он. — С Ильменя идут шведы полонить наши вольности. Будем ли боúться, господине?
— Головы положим за Великий Новгород! — отвечала площадь.
Сквозь толпу пробирался всадник в крылатом шлеме и латах.
— Свей, свей! — шептали в толпе.
Видя воина в незнакомом одеянии, горожане отступали, пропуская его вперед.
Это был посол шведского вождя Биргера. Добравшись до помоста, он потребовал князя.
Александр Ярославович подошел к краю помоста.
— Что тебе нужно? — спросил он.
Посол молча протянул ему грамоту.
Александр Ярославович пробежал ее глазами.
«Князь, — писал Биргер. — Я стою уже на земле твоей. Ратоборствуй, если посмеешь».
— Слушай, господине вольный Новгород! — крикнул князь. — Враг уже на нашей земле!.. Нас немного, но, сила не в числе, а в правде.
— Все как один пойдем за тобой! — загудело вече. — Веди нас!..
— Будем ли просить помощи из других городов? — спросил Александр Ярославович.
— Сами одолеем! — отвечала площадь.
Александр Ярославович указал послу на гудящее море голов:
— Вот… Иди и передай Биргеру все, что видишь и слышишь.
Новгородцы шли лесными дорогами, чтобы не попасть в засаду. Впереди ехала дружина и шли боярские полки. За ними шагала, вооруженная пиками, топорами и дрекольем, пешая рать из ремесленников и крестьян, поднявшихся на защиту родной земли.
