Над Невой, далеко уходя в море, висел туман. У берега он клубился и таял.
На длинной поросшей тальником песчаной косе, покачиваясь, пылал огонь.
Подъехав ближе к сторожевому посту, Пельгусий заметил, что люди спят. Только один из сторожей, повернувшись спиной к костру, пел or скуки уныло и протяжно:
Иэй!.. Туман! Иэй, туман, туманок…
Иэй!.. По морю туман, иэй, похаживае…
Соскочив с коня, Пельгусий стал будить спящих.
— И-е! Иэй! — закричал он. — Вставайте! Тайнелайнен, Кокко, Юмала! Вставайте!.. Смотреть надо. И-эй!..
Подняв охрану на ноги и разбранив за леность, Пельгусий сел в седло и поехал дальше. С моря тянул ветер. Завеса тумана редела.
Вдруг сквозь мглу что-то блеснуло. Пельгусий остановился, всматриваясь в задернутую дымкой, глухо гулящую морскую даль.
Далеко, у края горизонта, ползли, двигаясь к берегу, смутные тени.
Вот над свинцовой рябью показался парус. За ним другой, третий.
Белые корабельные крылья росли, приближались. Пельгусий смотрел, не шевелясь, не отводя глаз от сливающегося с волнами тумана.
Корабли плыли к берегу. Все явственней становились их очертания. Вот один повернулся боком. Мелькнула золоченая голова коня, украшавшая носовую часть. Пельгусий сразу понял, кто эти пришельцы.
Он поскакал к сторожевым огням, отчаянно вопя сквозь свистевший ветер:
— Враги! Враги!
Подъехав к ближайшему костру, он ударил копьем по пылавшему валежнику так, что искры разлетелись в разные стороны.
Люди вскочили в испуге, не понимая, что случилось.
— Иэй! — закричал Пельгусий. — Шведы пришли Беда будет! Гаси огонь! — и поехал дальше.
Стража разбросала костер.
Пельгусий спешил к лодкам. Бросив коня, он сорвал причал и прыгнул в челн. Оттолкнувшись веслом от берега, стал торопливо грести. Рябь побежала от весел.
Вражеский флот приближался к опустевшему берегу.
Большое шведское войско плыло к устью Волхова чтобы начать поход на вольный торговый Новгород. Далеко опередив его, мчался легкий челнок Пельгусия.
Доплыв по Волхову до городской пристани, Пельгусий выскочил на берег. Было утро. Новгород еще спал. Видя бегущего по улице косматого карела с шапкой, зажатой в кулак, редкие прохожие останавливались и, думая, что это бежит вор, кричали:
— Эй! Стой! Куда?
Добежав до княжьего двора, Пельгусий ловко миновал зазевавшегося часового и, проскочив в ворот добрался до главного терема.
Воин Савва дремал на крыльце. Услышав скрип ступеней, он вскочил и схватил незнакомца за шиворот:
— Ты что?
— Князя нужно! — вырываясь, бормотал Пельгусий. — Враг пришел. Пусти!
