Чиновник из свиты раскрыл папку, докладывая на ходу:
— Гонец из Франции, ваше величество.
— Ну?!
— Маркиз де Субиз строит фортификации вдоль границы, французы готовятся к войне основательно: сотни походных кухонь, обозы с провиантом.
Фридрих расхохотался.
— Чушь! Перед войском должна идти не сотня поваров, а сотни шпионов. Кстати, где Брокдорф?.. Почему молчит?! Я воюю со всей Европой и не знаю, как поведёт себя восточный сосед!.. Россия непредсказуема!
— Получена шифровка из Петербурга.
— Ну?!
— Брокдорф арестован, ваше величество. Брошен в крепость. Его пытают.
Фридрих остолбенел. Бегущая за ним свита натолкнулась на окаменевшую фигуру короля.
Рядом растворилась дверь, оттуда повалил густой пар. Слуга склонился в пояс:
— Ванна готова, ваше величество…
Парусник «Святая Софья» шёл по курсу.
День был солнечный, лёгкий бриз надувал паруса.
Штурвальный с помощником капитана Сизовым наблюдали за тем, как на палубе Корсак тренировал на шпагах спасённого беглеца. Тот заметно окреп, хотя ещё прихрамывал; правая рука его была подвязана черным платком, но левая работала весьма умело.
— Я ваш должник, капитан,— он сделал выпад.— Вы спасли мне жизнь, не размышляя, друг я или враг.
— Вы были при смерти,— отвечал Корсак, отбивая слабые, но точные удары.— А в смертный час перед Богом все равны.
— Дру-у-г,— раненый сунул шпагу под мышку и отёр пот.— Разрешите представиться: барон Брокдорф, прусский офицер на службе вашей государыни Елизаветы. В крепость попал из-за дуэли, не терплю обид и оскорблений. По материнской линии в моем роду были титулованные английские пираты… Так что видите, какой я опасный человек!
Брокдорф принял стойку, и не успел Алёша приготовиться, как на него обрушилась серия ударов. От неожиданности Алёша отступил к борту. Очередным ловким ударом Брокдорф выбил из рук Корсака шпагу. Она перевернулась в воздухе и, блеснув на солнце, упала за борт.
— О, прошу вас, извините! Досадная случайность! Я не хотел,— глаза Брокдорфа смеялись.
— Принеси шпагу! — приказал Алексей матросу.— Возьми в каюте.— И, обратившись к Брокдорфу, добавил: — Я не ожидал от вас такой прыти!
— Не в этом дело. Я левша. Моя левая…— барон потряс в воздухе здоровой рукой,— не раз спасала меня от гибели. В наследство мне досталось несколько шпажных приёмов… весьма каверзных! Я могу передать вам опыт моих воинственных предков. Надеюсь, он вам пригодится.
В руках Алёши появилась шпага.
— Я не сомневаюсь в этом. К вашим услугам.
