Истоки моего гурманства нужно искать в отце.
Отец научил меня не бояться ресторанов и шикарных гостиниц, где они иногда останавливались с матерью. Отец был гурманом, очень любил рестораны с хорошей кухней и старался меня к этому приобщить. Выпить он любил немного хорошего полусладкого вина типа «Хванчкара», «Твиши», или сухого «Цинандали». Помню, он повел меня в Одессе в какой-то подпольный ресторан. Чтобы туда попасть, нужно было пройти через помещение типичной советской столовой, затем через кухню, затем через мало приметную дверь — в подвальный ресторан. Вместо окон на стенах там висели огромные зеркала с двух сторон.
В Москве в ресторане «Метрополь», над душой у каждого столика стоял официант, отец его отсылал довольно грубо. Он говорил, что все официанты — «сексоты». Рассказывал много историй о знаменитых людях, бывавших в «Метрополе», я запомнил рассказ о харьковском профессоре Воробьеве, который бальзамировал Ленина. Воробьев пил только шампанское и, напившись, прыгал в бассейн посередине зала, и плавал в одежде, отфыркиваясь.
Кажется странным, что, несмотря на любовь к хорошей и даже изысканной пище, я могу есть все, что попало, и не переживать в отношении этого. Объяснение кроется в некоторых событиях моей жизни конца 50-х годов ХХ века.
В детстве я капризничал, много чего отказывался есть, например, котлеты, лук, сало, шоколад и пр. Возможно, таким образом мальчик пытался самоутвердиться.
Но тут вмешалась судьба в лице моего старшего брата Евгения, которого я иначе, чем Жека, не называл.
Жека был на 11 лет старше меня, он закончил геологический факультет Харьковского университета, и по распределению попал на Дальний Восток, где и провел в тайге 3 года.
Потом он вернулся в Харьков, привезя с собой жену, дочь, барсучьи шкурки, красивые фотографии и неисчислимое количество рассказов. Рассказчик он был первостатейный, жалею, что тогда я даже и не помышлял о том, чтобы их записать. Еще он привез огромные пласты спрессованного китайского чая, которые мы рубили топором.
Жеку я обожал, именно от него я на всю жизнь получил заряд любви к природе во всех ее проявлениях.
Он был заядлым путешественником, рыболовом, охотником, грибником, душой компании, любимцем женщин, любителем выпить и закусить, знал названия всех птиц, цветов и растений. В детстве он бегал по крышам, лазил по деревьям, собрал большую коллекцию птичьих яиц, он вылечил и приручил раненого кобчика.
