Страд остановился неподалеку от арки и еще раз сверился с картой, хотя и так не сомневался: перед ним жилище мракоборца Дролла.
«Ну что ж…» – он оглядел себя и покачал головой. Было стыдно появляться перед будущим наставником в таком виде.
Но деваться некуда…
Сделав несколько шагов, остановившись под сводом арки, Страд увидел человека, одетого по-деревенски – в длинную рубаху с отрезанными рукавами и широкие штаны из темного хлопка. Он не был высок, плечи его не отличались шириной. Черные волосы заплетены в косу, бороду стягивал шнурок. Человек стоял у верстака и обтесывал рубанком внушительный деревянный брус, зажатый в огромных тисках.
«Наверное, это кто-то из его помощников, – подумал Страд, переводя взгляд на дом – в окнах горел свет. – А сам мастер Дролл внутри. Тем лучше, поговорю сначала с этим человеком».
Изнутри двор казался больше. Кроме сосен Страд увидел несколько совсем молодых березок и кусты рибессы, церазуса, медвежьей ягоды и майской розы. Слева у забора высилась поленица дров. От арки к дому вела мощеная плитами дорожка.
Как только Страд решился и ступил на первую плиту, человек обернулся. Выставил руку. Тут же тело Страда словно обратилось в камень.
«Ничего себе… – подумал он, тщетно пытаясь пошевелиться. – Вот это сила. Но… зачем?»
Человек тем временем опустил руку. Взяв с верстака полотенце, промокнул лицо. Затем, повесив его на плечо, медленно пошел к Страду.
– Ты не местный, – сказал он, остановившись шагах в десяти.
– Да, верно, – к своему облегчению Страд обнаружил, что способности говорить его не лишили. – Я…
– Это видно, – перебил человек. – Иначе ты бы знал: подобным тебе не следует пересекать эту границу, – он указал на арку. – Сейчас я сниму заклятье, и ты уберешься. Ищи монеты на выпивку в другом месте. Покажешься здесь снова – пожалеешь.
– Постойте… Я… Вы не так поняли… Я не пьяница и не попрошайка, – растерянному Страду удалось, наконец, собраться с мыслями. – Меня сюда направили из Магической Семинарии. Мне нужно попасть к мракоборцу Дроллу.
– Вот как? И зачем же?
Все еще неспособный пошевелиться, Страд рассказал обо всем, что произошло в зале приемной комиссии.
– Так вы можете отвести меня к мастеру Дроллу? – спросил он, закончив.
Вместо того чтобы ответить, человек приблизился к Страду и будто пронзил мрачным взглядом янтарных глаз.
– Это вы и есть? – с удивлением пробормотал тот.
– Это я и есть, – без тени дружелюбия ответил Дролл и щелкнул пальцами.
