Дорогу преградил ручей, бегущий по дну неглубокого ущелья. Поправляя снаряжение, Багрова в нерешительности постояла несколько минут в тени двухметрового папоротника. Потом, надрезав теслером одно из деревьев, изо всех сил уперлась спиной в ствол. Тот, тяжело вздохнув, рухнул, прочно зацепившись кроной за противоположный берег. Обиженно закричав, взметнулись пестрые маленькие птицы. В кустах за спиной Лена почувствовала быстрое движение.
- Все-таки с какой планеты притащили такое чудовище? Если верить аксиомам космобиологии, то это создание вообще не может иметь отношения к местной фауне. Непонятно, как он при таких пропорциях вообще существует и появился. Но вот появился же... Да еще на моем пути.
Она осторожно попробовала ногой прочность моста. Цепляясь за ветки, добралась до середины и оглянулась. Верхушки деревьев, обняв друг друга, прятали от беспощадных солнечных лучей ласково прильнувшую к их подножию растительность. С берега за человеком внимательно наблюдали четыре крупных кровавых глаза. Зверь ждал. Лена мотнула головой, отбрасывая прядь слипшихся волос, поправила пояс и вдруг, оступившись, полетела вниз. Отчаянно блеснул на солнце голубой комбинезон, и женщина осталась неподвижно лежать, по пояс в воде спешащего к какому-то своему далекому пределу ручья.
У себя в каюте Сергей Александрович долго ворочался с боку на бок. Никак не мог заснуть, хотя сильно устал. Индивидуальная подготовка курсантов постоянно росла, и с учетом этого приходилось все более усложнять программу заданий. Когда Томин сам кончал факультет планетной разведки, в институте такого экзамена не было. Его сразу приходилось сдавать космосу. И многие не смогли. Еще недавно портрет. Тамары висел на пустой стене. Теперь на ней уже не осталось места, и в Зале вечной памяти поставили новую. Ее открыл Рамиль. Смелый юноша. Но что-то тревожило Томина в этом удивительном рекорде. Тогда Рублев пытаясь отвлечь внимание курсанта пустил танцевать по небу маленьких розовых фей. Обычно все, увидев их, застывают от восхищения на месте. А Нахметов стрелял. Необычайную красоту изящных фигурок он словно не заметил. Впрочем, он заметил другое, там, в катакомбах Тино, когда одно из самых страшных чудовищ планеты - Черная рука, растянуло на пути исследователей свою паутину Нахметов единственный, кто успел среагировать вовремя и спас экспедицию от гибели. Ценой собственной жизни...
А вот как погибла Тамара, неизвестно. Связь с колонией на Тихой планете прервалась внезапно, а когда ее восстановили, из всех колонистов в живых остался только один человек - Яр Лойла. Но и он ничего не мог объяснить. Потому что сошел с ума и стрелял по прибывшим на боте спасателям. Безумные глаза Лойлы, когда его тащили в ракету долго потом преследовали Томина. Глаза, видевшие что-то такое, что не может выдержать даже подготовленный искатель...
