- Вот почему я стараюсь не показываться при дворе чаще, чем того требуют приличия и вассальная клятва, - заметил Гримберт, - В империи все так плохо, дядюшка?
Алафрид усмехнулся.
- А когда в ней было хорошо? В империи много проблем, она вечно агонизирует, истекает кровью и скулит, как шлюха, которую пырнули ножом в подворотне. Последний крестовый поход обернулся кровавым фарсом и скоро уже невозможно будет делать вид, будто мы этого не замечаем. Две сотни лучших рыцарей герцога Саксонского полегли под Иерусалимом, а те, что остались, скоро станут кормом для сарацинской орды. В Византии уже знают об этом и, без сомнения, затевают очередную интригу, чтобы прибрать к рукам южные колонии. Уверен, через несколько месяцев полыхнет и в Бретонии, тамошние князьки только и ждут возможности всадить нам вилы в спину…
Он сдал, подумал Гримберт, вежливо внимая словам императорского сенешаля. Пока это едва заметно, но следы, без сомнения, уже видны. Он похож на начищенный рыцарский доспех, внутренние узлы которого покрыты ржавчиной. Но это не значит, что надо списывать его со счетов, совсем напротив, надо держаться с ним настолько осторожно, насколько это возможно. Быть может, плоть его слаба, но свое главное оружие господин императорский сенешаль содержит таким же, как и в прежние времена. Его ум, острый, как сарацинский меч. Сколько тщеславных герцогов, коварных заговорщиков, ловких недругов и никчемных союзников он уничтожил! Скольких самоуверенных наглецов отправил на плаху! Должно быть, он погубил больше народу, чем «Великий Горгон»…
- Ты прав, дядюшка, - осторожно произнес он, - Я пришел, чтобы поговорить не о столичных новостях и не о здоровье.
- Вот как? – Алафрид приподнял брови в наигранном удивлении, - О чем же тогда? О ценах на пшеницу? О пошлинах? Об императорских векселях?
- О плане штурма Арбории, который ты сообщил нам на военном совете.
- Вот как… Какие-то детали ускользнули от тебя? Странно, я всегда считал, что ты внимательный мальчик.
- Это не твой план. Это план Лаубера.
Алафрид отступил на шаг от Гримберта и с интересом взглянул ему в лицо.
- Почему ты так считаешь?
- Он… он пахнет Лаубером. От него прямо-таки разит графом Женевским. Эти вспомогательные удары, эти фланговые выпады, эти бесчисленные перестановки и переформирования… У каждого живописца есть свой узнаваемый почерк. То же самое касается и военачальников. Я узнаю руку Лаубера за каждым штрихом.
Алафрид устало покачал головой.
