Жених уезжал домой, в Москву, а девица продолжала принимать у себя любовников: престарелого князя — члена Государственного совета, конногвардейского полковника, видного адвоката, богатого петербургского купца и еще кого-то. И каждый из этих любовников был твердо и наивно уверен, что он у девицы единственный. Частое мужское заблуждение!
В самом конце августа подвернулся особый, необычный случай. И девица решила рискнуть, пойти ва-банк.
Заметим, что еще зимою к Монике прибыли ее долгожданные сестренки — Аника, Эва, Мария и Кристина. С помощью опытной и богатой связями Моники быстренько обзавелись любовниками — как и у сестры — всех возрастов и званий, но обязательно богатыми.
Младшая из этой фамилии — семнадцатилетняя Кристина — привезла в чреве своем плод человеческий. Чтоб изгнать его, отправилась к акушерке, которая за десять рублей ассигнациями все исполнила. И приглашала еще:
— Ежели что, девки, не сумлевайтесь — топайте ко мне. При вашем вольном положении — главное без обу зы. А я при каком хочешь сроке вмиг ослобожу, порожней сделаю. Одним словом, опростаю.
Моника присутствовала при всей процедуре в качестве переводчицы, да заодно с любопытством наблюдала операцию. Сейчас она обнадежила акушерку:
— Обязательно придем!
Та, вытирая окровавленные ладони, вдруг встрепенулась:
— Я об чем? Ведь бывает и противоположная нужда. У нас тут одна роженица померла, а плод любви живой вылез. Девочка, такая складная. Купить никто из знакомцев ваших не желает? Скажем, милостыню просить. С младенцем больше кидают. А коли помрет, значит, к ангелам прямиком отлетит — тоже удобно.
У Моники вдруг мелькнула дьявольская мысль.
— Сколько месяцев девочке?
— Эх, милая, каких месяцев? Пять дён всего. Ни родных, ни близких. Коли что, так никто не спросит, не хватится. Будь себе покойна.
— Дорого?
— Чего уж там, за четвертной билет отдам. Вместе с пеленками. Ее покойная мамаша, как словно конец свой чуяла, притащила целую кучу с собой. Думала я пеленки продать, да уж жалко, тебе вместе с плодом вручу. И кормилицу пришлю. Одна тут нищая родила, за двугривенный ходить будет к тебе.
* * *
Так на Английской набережной появилась очаровательная малютка. Сестренки крестить ее не понесли, а назвали Маргой.
В середине сентября в Питер к своей возлюбленной пожаловал Чугреев. Моника встретила купца с улыбкой на устах и младенцем на руках:
— Поздравляю, папочка! Вот плод нашей страстной любви.
Гость от удивления выкатил глаза.
