Чугреев в силу неиспорченности натуры был доверчивым. Он не умел врать, обманывать, хитрить. И ему казалось, что весь мир такой же чистый, как он сам. Этим порой пользовались пройдохи, но купец избегал дурных и случайных знакомств. Это его и выручало.
Сейчас он находился в затруднительном положении. От первого брака у него детей не было. Появление наследницы, пусть даже внебрачной, было бы ему приятно. Если бы… В непорочной душе Чугреева поселились сомнения. Почему прежде Моника не говорила ему о своей беременности? Более того, в свой недавний приезд он не заметил у возлюбленной ни малейших признаков того, что у нее скоро будет ребенок.
Но, поразмыслив, купец решил, что он слишком мало понимает в подобных делах и надо полностью доверять Монике. Не может же человек обманывать в таком святом деле! Побоится кары Господней.
— Что ж! — заявил купец. — За дочку тебе, Манька, спасибо, складная девица. Видишь, все улыбается. Значит, характер хороший, добрый. Это уж верная примета.
Моника сделала кислое лицо:
— А как же положение ребенка?
— Я своему слову владелец! — заверил Чугреев. — Зарок кончится — тут же под венец тебя поставлю, а дочку сделаю наследницей.
На другой день пригласили, по обычаю богатых, на дом священника и без лишнего шума крестили новорожденную. Вечером Чугреев посетил своего друга купца Чистова и, не разглашая деликатной новости, которую он пока решил держать в тайне, занял у него солидные деньги. Их все он передал Монике:
— Чтобы моя дочка ни в чем не нуждалась!
После этого, нежно простившись со своей «семьей», купец отбыл в Москву.
Моника весело хлопала в ладошки, хвалилась сестренкам:
— Ловко я провела этого болвана? Это лишь начало. Я еще кое-что придумала.
И действительно, она поочередно представила своим клиентам ребенка, уверяя:
— Это от тебя! Забирай младенца с собой, пусть живет в твоем богатом доме. Посмотри, носик и глазки — твои. И ямочка на подбородке чья? Твоя, папочка! Ручки-ножки — тоже!
Конногвардеец хотел прибить шуструю девицу, сенатору стало от такого предложения дурно, видный адвокат хлопал лишь глазами, богатый, но очень нетрезвый петербургский купец полез в окно, чтобы от неприятного сюрприза свести счеты с жизнью, но все пять сестер удержали его от падения с высоты. Как бы то ни было, пришлось новоявленным «папашам» выкладывать отступного — солидные суммы на содержание малютки.
Сестры завидовали, пока сметливая Моника не подстрекнула их:
