Гости пожали банкиру чистенькую пухлую руку и вышли из комнаты.
Андрей протянул офицеру сорок семь рублей — долг.
— С вас, господин хороший, еще двести, — твердо сказал офицер, — за полезное знакомство.
— Да, да, конечно… — И Андрей отдал деньги.
«Теперь начинается самое трудное!» — сказал он себе.
Однажды за карточным столом Андрей разговорился с профессором Медико-хирургической академии, которого все панибратски называли Пал Палычем. Тот, изрядно приняв глинтвейна, разоткровенничался, рассказал, что существует несколько способов подделки девичьей невинности.
— И бывают клиентки? — наивно удивился Андрей.
— Хоть отбавляй! Соблазненная дочь — срам для порядочной семьи. Да и муж если в силу деликатности не станет попрекать, но помнить об этом, поверьте, станет всегда. Вот, к примеру, на прошлой неделе ко мне прикатил из Твери богатейший купец. Привез свое чадо, успевшее в пятнадцать лет родить от домашнего учителя. А теперь выходит замуж. За богатого и красивого. И вот чтобы не вымазали ворота дегтем этому купцу, а молодую не отправили родителям обратно, заплатил он мне полтыщи. Я сделал все на высоком медицинском уровне. Ребенка — в деревню к родственникам.
— А это, думаю, дикость — выгонять жену…
— Не совсем! Женщина может всю жизнь оставаться верной мужу, если он у нее первый. Но коли узнала двух мужчин, то уж на этом не остановится. Так что в этом народном обычае много разумного. — И улыбнулся: — Если вам, сударь, понадобится моя помощь, — милости просим! Вот моя визитная карточка. На досуге всегда помогу.
…Теперь Андрей подумал: «Вот уж точно — на ловца и зверь бежит! Этот Пал Палыч мне ой как понадобится!»
* * *
Не сомневаясь в согласии Елизаветы, Андрей понесся к профессору, с которым и столковался.
Елизавета, едва услыхав о предложении банкира и получив сто рублей — «аванса ради», — завертелась счастливая по комнате, в нетерпении хлопнула в ладоши:
— Устраивай все скорее! Надо же — под музыкальный квартет! А что песик будет смотреть — так плевала на него. Пусть смотрит и завидует. Хи-хи!
На другой день профессор, запершись с Елизаветой в ее комнате на час или менее, сделал все как следует.
Андрей договорился с банкиром «устроить праздник любви» в ближайший выходной. Вопреки требованию банкира, шаловливые детишки решили:
— Папá и мамá ничего не скажем. А то мы будем стараться, а гонораром с ними делиться придется.
Все шло замечательно, все были счастливы. Вдруг в субботу под вечер в комнату Андрея вбежала Люба:
