Наталья целовала бессчетное количество раз эти послания, обливала их слезами, считала дни, оставшиеся до встречи, и еще терпеливее, чем прежде, выносила все домашние мытарства.
* * *
Но все на свете рано или поздно кончается. Все выше подымалось в полдень солнце, все жарче делались его лучи. Вот уж шумными потоками устремились по мостовой ручьи, сливаясь на потемневший лед Черной речки. А потом и лед тронулся, сошел снег. Обнажилась земля, обмытая дождем.
Настал первый день Пасхи. Наталья вместе с семьей отправилась в монастырскую церковь. Служба была долгой. Желая немного отдохнуть и размять ноги, Наталья вышла на воздух и направилась к монастырскому саду. Едва она ступила на землю, как кто-то взял ее за руку.
От неожиданности Наталья вздрогнула, повернула лицо и увидала князя. Все на нем было новое, золотом сияли эфес шпаги, эполеты, обшитый ментик.
Князь весело проговорил:
— Христос воскресе!
Наталья любовным взглядом окинула всю его могучую и благородную фигуру и в тон ему ответила:
— Воистину воскресе!
Он долго и крепко целовал ее руки, потом они вместе направились в сад Воскресенского монастыря. Счастливо улыбаясь, забыв обо всем на свете, радостно глядя в глаза друг другу, они говорили, говорили…
— Я дня на три-четыре покину Питер, — сказал князь улыбаясь. — Скучно опять скакать в Гатчину, да сорок пять верст для кавалерии — пустяк. Вернусь, пойду к твоему, Наташа, отцу просить руки. Потом представлю своим родителям. Я уже говорил с ними, они согласны и очень хотят тебя видеть. Уверен, что влюбятся в тебя. Да-с!
Наталья грустно улыбнулась:
— Они знают, что все мое приданое — несколько французских книг?
Князь горячо возразил:
— Вот и неправда! Твое бесценное приданое — твое золотое сердце, твоя красота, твоя чудесная душа. А главное — мы любим друг друга.
…На другой день дворник передал Наталье записку: «Моя душа, наши планы рухнули. Командир сегодня отправляет меня в Москву, ибо государь и его семья должны вскоре прибыть в Первопрестольную. Я обязательно должен вернуться обратно к Троице. За неделю, что будет до Петропавловского поста, посватаюсь. После поста сразу сыграем свадьбу. Я уже получил разрешение командиров, даже сам государь пожелал нам счастья в брачной жизни. Горячо любящий тебя…»
Пришлось вновь ждать.
