— Но-о… Как всё это будет выглядеть?
— Вы о руководстве института? Не беспокойтесь — оно уже в курсе, и вы отправляетесь в далёкую командировку. Так и вашей жене всё преподнесут.
— Как и куда?!
— Образно выражаясь, за тридевять морей. В южной части Тихого океана год назад образовался при извержении островок. Вот туда вас и доставят. Полетите спецрейсом во Владивосток.
В ходе дальнейшей беседы с «государевыми слугами» Остроумову объяснили, что ему предстоит через месяц дальний поход на научно-исследовательском судне, где он может заняться экспериментами как раз по избранной им тематике. Были, конечно, нюансы, ради которых учёному пришлось подписать бумагу о неразглашении обстоятельств в новой деятельности. Но в целом — сплошной карт-бланш.
* * *
Домой Виталий Игоревич возвращался в спутанных чувствах. Вроде, боязно отправляться неизвестно куда по чужой воле. Далее своей дачи под Калугой он никуда в жизни почти не ездил — работы хватало, а вот денег нет. И получалось, что вузовской верхушке, распределявшей известные «потоки», было очень выгодно, что Остроумов являлся искренним домоседом и больше занимался отечественной наукой, чем загранпоездками, когда другие могли бы похвастать результатами его работ.
«Зато теперь, — размечтался учёный, — можно будет отправиться в настоящее морское путешествие за казённый счёт. Заодно продолжу исследования над моими любимыми бактериями, напишу не одну научную работу. Это же какие перспективы в карьере! Да зачем этим товарищам мои исследования? — задался вдруг он вопросом. И тут его осенило: — А если бактерии запустить в стратегические запасы нефти противника… Что тогда? Потенциальный противник окажется поставлен на грань энергетической катастрофы, вражеская страна волей-неволей попадёт в зависимость от поставщиков нефти. М-да, удивительно, как всё бывает запутано в грешном мире».
…Капитан и учёный ещё продолжали неспешный разговор, когда к собеседникам подошёл третий. Это был сорокасемилетний высокопоставленный сотрудник Службы внешней разведки Ким Лагода, слегка смуглый, с короткой стрижкой и небольшими усами.
На этом служаке до мозга костей лежала ответственность за принятия всех решений в важной операции. Для него ничего не существовало, кроме определённого начальством задания, и он чувствовал себя полноправным хозяином на судне, занимая лучшую каюту. Данное обстоятельство слегка задевало Северина, который чувствовал себя таксистом, развозящим пассажиров за деньги. Однако капитан не подавал виду, лишь держался подчёркнуто независимо со «спецслужбистом», как он называл Лагоду, общаясь с Остроумовым.
