Ему сразу объяснили, что отвезут в одно учреждение, где продолжат беседу, но учёному незачем особо беспокоиться:
— Мы вас надолго не задержим.
«Угу, — подумал угрюмо учёный, — ваши методы в нашей стране не меняются, и верить, что быстро вернёшься домой, напрасный труд. Кое-кто возвращался «быстро» домой через много лет…».
Но не подчиниться, как законопослушный гражданин, он не мог.
* * *
Однако с ним действительно очень вежливо обращались, когда он очутился в одном малоприметном здании в центре Москвы. В кабинете, обшитом ещё в советские времена пролаченной жёлтой фанерой, двое сотрудников в штатском без обиняков предложили сесть за стол. Расспросили предварительно о ведущейся Остроумовым работе.
Затем старший — седовласый и немного грузный полковник — спросил:
— Вы же не против помочь в деле укрепления обороноспособности нашего государства?
Виталий Игоревич пожал неопределённо плечами:
— Да кто же против!.. Если, конечно, не придётся сразу умереть. Я, знаете ли, не умею стрелять и писать шифровки, в единоборствах не силён.
— Вам это не понадобится, — улыбнулся полковник, но в его голосе было столько металла, что не вызвало у Остроумова мыслей о шутках. — Разве вы не знаете, что в современных войнах часто важнее иные факторы, нежели танки, ракеты и самолёты?
— Наслышан, но я же абсолютно мирный гражданин!
Полковник и его помощник засмеялись над наивностью учёного. Затем первый спросил:
— Насколько быстро уничтожают запасы нефти ваши эти… цианобактерии?
— Их несколько видов, и каждому из них требуется разное время. Но будьте уверены, что если они попадут в нефть, то их уже оттуда не выведешь, пока они не сожрут всё! Их масса при этом увеличивается за три-четыре дня в два раза, что в свою очередь, приводит к уничтожению нефти в геометрической прогрессии.
— А вы вырастили штамм, которые ещё быстрее поедают нефть?
— Ну, да. Я над этой проблемой работал несколько лет. Надо же вносить какой-то вклад в экологию.
— Отлично! Примерно такого ответа мы ждали, — довольный полковник хлопнул ладонью по столу. — Хотя мы хотели бы взглянуть на эту проблему м-м… несколько с другой стороны. Но предварительно второй вопрос: правда ли, что в результате извержения вулкана иногда из земных недр выносится на поверхность нефть?
— Да, такое случается. Но взаимосвязь между вулканической деятельностью и происхождением нефти до сих пор спорна, и требует дополнительных исследований.
— Думаем, вы с удовольствием займётесь продолжением таких исследований, и мы вам в них поможем.
