Невиданное зрелище завораживало и пугало одновременно.
— Что за чертовщина?.. — протянул озадаченно боцман, бывший на шлюпке за главного. — Ни разу не видел такого…
— И я… И я тоже, — послышались голоса других. Им чудилось или нет? Воду словно пронизывали на секунды отблески молний. Боцман уставился на Остроумова:
— Вы можете это объяснить?
Учёный сам был в шоке. Правда, это что-то напоминало знакомое.
Навстречу шлюпке начала попадаться всплывшая кверху пузом разнообразная рыба; иная ещё трепыхалась, будто оглушённая. Внезапно сидящие в шлюпке стали свидетелями необычайной сцены: из волн несколько раз выпрыгнула акула около трёх метров. Создавалось впечатление, будто она никак не хочет возвращаться в родную стихию! И когда морская хищница всё-таки падала обратно в воду, то начинала судорожно извиваться, словно её било током. Затем она дёрнулась ещё раз и ушла вглубь.
Все притихли, со страхом озираясь, и желали лишь поживее попасть на палубу «Академика Иванова».
* * *
На судне тоже заметили жутковатые вспышки в глубинах. В ближайшие полчаса все имевшие отношение к секретной программе собрались в кают-компании. Лагода попросил каждого высказать свои соображения.
— Я как-то наблюдал подобное чудо возле Чили, — сказал первым Северин. — Но не такой интенсивности. После того случая на побережье произошло разрушительное землетрясение.
— А как вы объясните это, учёные мужи? — напряжённо спросил сотрудник СВР.
Алексеев пожал плечами:
— Это никак не связано с геофизической активностью морского дна. Мне кажется, об этом больше должно быть известно моему коллеге, так как на дне светятся не то водоросли, не то морские организмы.
— Вы правы, — согласно кивнул Остроумов. — Похоже на свечение микроорганизмов, относящихся к семейству Desulfobulbaceae, одних из древнейших протеобактерий. Их ещё называют «кабельными бактериями» вследствие того, что они объединяются в нити-колонии, толщиной в сто раз меньшей, чем человеческий волос. Однако на площади в один квадратный метр их существует десятки тысяч, а кубический сантиметр воды может содержать до километра уплотненного «кабеля»! Таким сообществам необходима энергия, которую они извлекают путем окисления сероводорода из донных отложений. И колонии в процессе эволюции научились передавать друг другу информацию о местах, богатых сероводородом. Биологи уже сообщали о важной роли протеобактерий в глобальных геохимических процессах океанов. Однако в чём она заключается, пока трудно понять. Не удивлюсь, если свечение неким образом связано с испытаниями. Но как?
