Однако приборы показывали, что структуры под клочком земли в океане пришла в движение. Затем было отмечено разрушение нескольких скал от подвижек почвы. В остальном всё было тихо.
Что ж, первый этап завершился благополучно, и все стали поздравлять друг друга.
— Главное, что нам самим не наступила амба, — заметил тогда геофизику изрядно нервничающий Костогрыз.
Теперь срочно требовалось отправиться на остров, чтобы провести непосредственные исследования.
«Это вполне смахивает на экологическую катастрофу», — первое, что пришло на ум биологу после обследования местности. Примерно в полутора километрах от кратера вулкана нескончаемым потоком изливалась нефть. Она переливалась на солнце разноцветной плёнкой и медленно заполняла низины вокруг.
Остроумов срочно доложил Лагоде на корабль о происходящем. Тот отдал приказ оперативно готовить «биоматериал» для отправки на остров. Заработали краны, грузя в шлюпки контейнеры с цианобактериями по центнеру каждый. Их доставляли на берег, и по распоряжению учёного содержимое разливалось вокруг развороченной раны диаметром около десятка метров, откуда выбрасывалась чёрная кровь Земли. Порой моряки, доставлявшие груз, с опаской поглядывали на дымившийся кратер.
«Шевелитесь, ребята! — кричал мордатый боцман на матросов. — Иначе поджаримся на адской сковородке!»
Тем временем Лагоде доложили, что к ним срочно вылетел стратегический бомбардировщик ТУ-95 с бензозаправщиком, который прикроет судно на весь оставшейся срок по секретной программе. Такие телохранители были в состоянии отпугнуть любого врага на суше и море.
* * *
Возвращались уже затемно. Остроумов сидел, понурившись, в шлюпке. Он устал без меры за последние дни физически и морально. «Какое уж экзотическое турне, — вяло размышлял он. — Скорее забыть бы обо всём, как ненужный кошмар! Надеюсь, заплатят неплохо, и мы с женой улетим отдохнуть куда-нибудь! Куда там отправляются буратины в малиновых пиджаках — на Мальдивы или Багамы?».
Моторная шлюпка неслась по волнам, и в небе уже заблистали первые ночные светила. И серебряное созвездие Южного Креста будто осеняло Землю космическим знамением.
— Смотрите, что это?! — воскликнул один из моряков. Остроумов вздрогнул от неожиданности. Все принялись вглядываться в воду. Там тончайшие нити переливались тускло-зелёным огнём. Они находились на глубине в два-три десятков метров, но, тем не менее, было вполне заметно, как странные нити тянутся далеко в разные стороны, колыхаясь и сплетаясь в гигантские сети. Порой нити разгорались уже ярко на отдельных участках.
