— Это Лариса Михайловна, — вполголоса сообщил Сережка. — Калинкина. Я ее знаю. Учительница наша. Санитаркой на фронте была.
Лариса Михайловна узнала Сережку, улыбнулась ему и спросила:
— Сережа, ты так с дедушкой и живешь? Не болеет Василий Иванович?
— Да ничего, — ответил Сережка. — А зачем вы нас собрали?
— Переписать хочу всех. Снова учиться будем. Школу нам за лето подремонтируют.
— А разбитую половину тоже будут строить? — поинтересовался Вовка.
— Нет, пока не будут, — ответила Лариса Михайловна. — Заводы надо поднимать в первую очередь. Одни заводы должны быстро начать выпускать металл, другие — из металла делать танки, пушки и другое оружие. В этом наша главная помощь фронту.
Когда все ребята пошли по домам, Шурка отвел в сторонку Сережку, Вовку и Мишку и спросил:
— Поняли, что нам нужно делать, чтобы поскорей победить фашистов? — и, не дожидаясь ответа, объявил: — Собирать металлолом надо. Понятно?
— Чего его собирать? — возразил Вовка. — Вон сколько его валяется. Бери и делай.
— А кто же его брать будет? — спросил Шурка. — Сталевару сталь варить нужно, а не железки бегать собирать по городу.
Мишка тут же предложил:
— Давайте на целый танк насобираем. Вот будет здорово! А когда его построят, чтобы наши фамилии написали на башне.
Из школы Сережка пошел на фабрику-кухню. Она помещалась в подвале сгоревшей столовой.
— Что сегодня дают? — спросил он, заглядывая в раздаточное окошко.
— Котлеты жареные, — насмешливо проговорил мальчишка лет десяти, стоявший самым последним.
Сережка обернулся и узнал своего одноклассника Кольку Савенкова.
— Здорово, Сова. Чем это так вкусно пахнет, а? — спросил Сережка.
— Это суп пшенный и пирожки с капустой. Во наедимся! — усмехаясь, провел ладонью по шее Сова.
Но Сережка, как всегда, не наелся. Чашки супа с тонким ломтиком хлеба мало. Пирожок он не стал есть, только понюхал, да два раза лизнул его поджаренный бочок и бережно положил в карман шинели для сестренки. Размахивая шапкой, он направился домой, но тут его окликнул Сова.
— Ты чего?
— Да, знаешь, шамать хочется. Не наелся. Пойдем на базар потолкаемся. Может, сшибем чего, а?
— Не-е, — помотал головой Сережка, — мне домой надо.
— Ну, как хочешь, — разочарованно сказал Сова. — А то я недавно там целого леща сушеного нашел на прилавке.
Сережка недоверчиво улыбнулся.
— Нашел… Утащил небось…
— Ну и утащил, — признался Сова. — А ты бы удержался? У тетки этих лещей целый мешок был.
— Воровство это, — сказал Сережка.
