В тот особенно памятный день отец вернулся домой гораздо раньше обычного.
— Ну, Роман Петрович, — сказал он, потирая руки, — я получил отпуск. Собирайся на охоту!
— Я сейчас, я быстро! — обрадовался Ромка. Он разыскал в игрушках свое деревянное ружье, вытащил из-под кровати сачок для бабочек, достал из укромного уголка катушку ниток и, сияя глазами, доложил:
— Я готов! Только Дика привязать осталось.
— Маловато… — покачал головой отец, осматривая Ромкино хозяйство. — А вот нитки — правильно. Вдруг порвем чего-нибудь.
— Совсем и не для этого. Я стрекоз буду привязывать за хвост. Знаешь, как они летают на нитке!
— А больше тебе ничего не потребуется? В чем, например, ты поедешь? В трусиках? А если ночью будет холодно?
— Я подрожу, подрожу — и дождусь солнышка.
— А если комары будут кусать?
— А мы намажемся чем-нибудь.
— Нет, брат, от комаров, говорят, есть только одно надежное средство — терпение. А еще лучше — одежда. Давай-ка собираться по порядку.
Отец взял лист бумаги и написал на нем: «Одежда». После этого он долго называл вслух и записывал вещи, которые надо было взять: спортивные костюмы, свитера, береты, шерстяные носки…
— Шерстяные, это которые толстые? — поинтересовался Ромка.
— Правильно.
— Мама говорила, что их носят зимой.
— Верно, зимой. И на охоте. Чтобы уберечься от простуды. А еще потому, что их боятся комары.
За списком одежды появилась другая запись: «Харчи». Ромка знал, что «харчи» — это еда, и терпеливо смотрел, как отец записывал: хлеб, сало, чай, лук, чеснок, картошка, крупа…
Но когда отец сказал: «А теперь самое главное — снаряжение…» — Ромка приуныл. Оказалось, что, кроме ружья, патронов и удочек, нужно было брать еще палатку, топорик, котелок, чайник, фонарик, садок, подсачек, спички, кружки и многое-многое другое.
— Так мы за сто лет не соберемся, — заметил расстроенный Ромка.
— Соберемся! — улыбнулся отец. — Глаза страшатся, а руки делают. Только бы не забыть чего-нибудь в суматохе… Ну так и есть — забыли! Соль! Без соли на охоте да на рыбалке никак не обойтись: и еда будет невкусной, и добыча пропадет, если ее не присолишь…
Он попросил маму сходить в магазин, а сам стал быстро укладывать рюкзаки.
Да, собраться на охоту было не просто! Но всему приходит конец. Наступил конец и сборам.
И вот уж отец, Ромка и Дик сидели на «Ласточке». Так называлась их моторная лодка. Они были готовы к отплытию. Оставалось только выслушать последние напутствия мамы. Она стояла на берегу и, грустно улыбаясь, говорила:
