Отец посмотрел: действительно, инспектор.
— Это ваша снасть? — продолжал мужчина.
— Нет, случайно зацепил блесной.
— Сбросьте шнур. Поедем к берегу, поговорим.
— Надо бы освободить осетров…
— Им теперь не поможешь — они изранены, болеть будут, могут и погибнуть. К тому же преступников надо брать с поличным. Мы за этим местом наблюдаем второй день.
Отец сбросил снасть в воду, и обе лодки пошли в заливчик, возле которого стояла палатка.
Ромка уже проснулся и, поглаживая Дика, с любопытством наблюдал, как подходили лодки.
— Доброе утро, сынок! — приветствовал его отец. — Сом-то не ушел?
— Нет!
Инспектора — их было двое — тоже поздоровались с Ромкой, присели к костерку.
— Ну что, хозяин, чаем угостишь?
— Это можно, — кивнул Ромка. — Сейчас подогрею.
— А ты налей из термоса, — сказал отец, — там горячий и крепкий, я на зорьке заваривал.
Ромка налил в две кружки чаю, положил на пластмассовую тарелочку сахар и печенье.
— Вы долго собираетесь тут рыбачить? — спросил старший инспектор.
— Сегодня хотели двинуться вниз, поближе к охотничьим местам, — ответил отец.
— А может, еще ночку переночуете — поможете нам поймать браконьеров?
— Как?
— Мы знаем, чья это снасть, и знаем, что сегодня ночью преступники должны снимать ее. В сумерках две наши лодки с инспекторами и дружинниками уйдут в засаду за остров. Одна будет стоять вверху, другая — внизу. Когда браконьеры начнут выбирать снасть, вы подадите нам сигнал…
— Какой сигнал?
— Вот ракетница и три ракеты — одна зеленая, две — белые, осветительные. Зеленая будет сигналом для нас, белые дадите попозже, чтобы не дать преступникам скрыться в темноте. Согласны?
— Поможем, Роман Петрович? — поглядел на Ромку отец.
— Поможем!
— Ну, спасибо, — сказал старший инспектор. — Берите ракетницу. До ночи!
Когда рыбнадзоровская моторка ушла, отец рассказал Ромке, как он наткнулся на браконьерскую снасть, которая губит самую древнюю и самую ценную рыбу на Волге — красную, как называют белуг, осетров и севрюг. Такими снастями ловят много рыбы, но еще больше калечат ее.
— А что за это будет брако… брако… мерам, если их поймают?
— Браконьеров будут судить. Могут посадить в тюрьму.
Ромка подумал и предложил:
— Пап, давай не будем сегодня рыбу ловить? Будем купаться, гулять, цветы собирать…
— Согласен! У нас и рыбы и раков достаточно. Будем исследовать остров.
Они прибрали на стане, зашнуровали палатку, покрепче вдавили в песок якорь «Ласточки», в один из сухих отсеков которой спрятали ежа, и пошли по острову, как говорится, куда глаза глядят.
